मुंबई महानगरपालिकेच्या गोरेगाव आणि मुलुंड यांना थेट जोडणाऱ्या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाला आता गती मिळणार आहे. संजय गांधी राष्ट्रीय उद्यानाच्या खाली दुहेरी बोगदे बांधण्यात येणार असून, त्यामुळे मुंबईच्या पूर्व–पश्चिम दिशेतील वाहतूक मोठ्या प्रमाणात सुलभ होणार आहे.
या प्रस्तावित मार्गाचे एकूण अंतर बारा किलोमीटर आहे. यापैकी सुमारे पाच किलोमीटर अंतर जंगलाखाली असलेल्या दुहेरी बोगद्यांच्या स्वरूपात असणार आहे. या बोगद्यांची रुंदी चव्वेचाळीस मीटर इतकी असून, त्यात दोन्ही बाजूंनी वाहतूकसाठी स्वतंत्र मार्ग असणार आहेत.
या प्रकल्पासाठी संजय गांधी राष्ट्रीय उद्यानातील एकोणीस हेक्टरहून अधिक जंगल क्षेत्र ताब्यात घेण्याची परवानगी केंद्र शासनाच्या वन विभागाकडून मिळालेली आहे. पर्यावरणाची हानी टाळण्यासाठी आणि वन्यप्राण्यांचे वास्तव्य न बिघडवण्यासाठी विशेष काळजी घेतली जाणार आहे. बोगद्यामध्ये आधुनिक यंत्रणा, धूर व्यवस्थापन प्रणाली, आपत्कालीन मार्ग, आणि प्राणवायू नियमन व्यवस्था उभारली जाणार आहे.
या बोगद्या बांधण्यासाठी भक्कम आणि प्रगत तंत्रज्ञानाची वापर केली जाणार असून, कामासाठी विशेष यंत्रसामग्री बाहेरून आणण्यात येणार आहेत. मुंबई महापालिकेने यासाठी सुमारे सहा हजार कोटी रुपयांचा खर्च अपेक्षित धरला आहे.
हा मार्ग पूर्ण झाल्यानंतर गोरेगावहून मुलुंडकडे किंवा उलट दिशेने प्रवास करण्यासाठी लागणारा वेळ सध्याच्या सत्तर–ऐंशी मिनिटांवरून केवळ वीस ते पंचवीस मिनिटांपर्यंत येणार आहे. यामुळे नागरिकांचा वेळ, इंधन आणि मानसिक त्रास यामध्ये मोठी बचत होणार आहे.
तथापि, या प्रकल्पाबाबत काही पर्यावरणप्रेमी संस्था आणि आदिवासी रहिवाशांनी चिंता व्यक्त केली आहे. जंगल क्षेत्र ताब्यात घेतल्यामुळे जैवविविधतेवर परिणाम होईल असा त्यांचा दावा आहे. त्यामुळे हा प्रकल्प राबवताना सामाजिक आणि पर्यावरणीय समन्वय राखण्याचे आव्हान प्रशासनासमोर असणार आहे.
