स्वतंत्र बातमी

निसर्गाच्या रंगांच्या किमयेला खरोखरच तोड नाही. आपण आजवर निळ्याशार पाण्याचे समुद्र आणि हिरवेगार डोंगर पाहिले आहेत, पण ऑस्ट्रेलियाच्या पश्चिमेला असलेल्या ‘मिडल आयलंड’वर विसावलेले एक सरोवर आपल्याला एका वेगळ्याच काल्पनिक जगात घेऊन जाते. या अद्भूत सरोवराचे नाव आहे—’लेक हिलियर’. एका बाजूला अथांग निळा महासागर, मध्येच हिरव्यागार नीलगिरीच्या झाडांची दाट झाडी आणि त्या हिरवाईच्या कुशीत चमचमणारा एक गडद गुलाबी रंगाचा पाण्याचा साठा! आकाशातून पाहताना हे सरोवर म्हणजे हिरव्या मखमलीवर कोणीतरी गुलाबी रंगाचा मोठा थेंब सांडला असावा असे वाटते.

या सरोवराचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे याचे पाणी केवळ दुरूनच गुलाबी दिसत नाही, तर ते एका काचेच्या बाटलीत काढून घेतले तरी त्याचा रंग गुलाबीच राहतो. निसर्गाचा हा अद्भूत चमत्कार मनाला भुरळ पाडणारा आहे. सुरुवातीला अनेकांना वाटले की हा केवळ प्रकाशाचा खेळ आहे, पण शास्त्रज्ञांनी जेव्हा या पाण्याचा अभ्यास केला, तेव्हा त्यांना समजले की या रंगामागे निसर्गाचे एक अनोखे विज्ञान दडले आहे. या सरोवरातील पाण्यात मिठाचे प्रमाण अत्यंत जास्त आहे. अशा खारट पाण्यात जगणारे ‘दुनालियला सलिना’ नावाचे विशेष शेवाळ आणि काही विशिष्ट जिवाणू यांच्या रासायनिक प्रक्रियेमुळे या पाण्याला हा देखणा गुलाबी रंग प्राप्त झाला आहे.

हे सरोवर बऱ्यापैकी लहान असून, त्याची लांबी सहाशे मीटर आणि रुंदी अडीचशे मीटरपेक्षा अधिक नाही. रानटी वनस्पतींनी आच्छादलेली वाळूच्या टेकड्यांची एक अरुंद पट्टी या सरोवराच्या उत्तर किनाऱ्याला बेटाच्या उत्तर किनारपट्टीपासून वेगळे करते.

हे सरोवर जगातील इतर पर्यटन स्थळांसारखे गजबजलेले नाही. हे एका निर्जन बेटावर असल्याने तिथे पोहोचणे खूप कठीण आहे. बहुतांश पर्यटक हेलिकॉप्टर किंवा विमाना प्रवासाद्वारे आकाशातूनच या विलोभनीय दृश्याचा आनंद घेतात. हिरवे जंगल, पांढरीशुभ्र वाळूची किनार आणि मधोमध पसरलेला हा गुलाबी पाण्याचा साठा डोळ्यांचे पारणे फेडतो. निसर्गाच्या कुंचल्यातून साकारलेले हे ‘लेक हिलियर’ म्हणजे पृथ्वीवरील एक सुंदर आणि न उलगडलेले जिवंत स्वप्नच आहे.