ज्ञानगंगा वन्यजीव अभयारण्य

महाराष्ट्रातील बुलढाणा जिल्ह्यात ‘ज्ञानगंगा वन्यजीव अभयारण्य’ आहे. हे अभयारण्य बुलढाणा शहरापासून २८ किमी. आणि खामगाव शहरापासून २० किमी अंतरावर आहे. येथून गंगा नदीची प्रमुख उपनदी ‘ज्ञानगंगा’ वाहते. हे अभयारण्य २०५ चौरस किलोमीटर परिसरात पसरले आहे. हे अभयारण्य महाराष्ट्राच्या मेळघाट व्याघ्र प्रकल्पाचा एक भाग आहे. या अभयारण्यात २ तलाव असून अभयारण्यातील वन्य प्राणी हे पाणी प्राशन करतात. बुलढाणा-खामगाव या राज्यमार्गास लागून हे अभयारण्य आहे. या अभयारण्याचे क्षेत्रफळ 205 चौरस किलोमीटर एवढे आहे.

ज्ञानगंगा अभयारण्याच्या क्षेत्रात ‘बोथा’ हे गाव आहे. हे अभयारण्य खामगाव, मोताळा आणि चिखली या तालुक्यात आहे. ‘ज्ञानगंगा’ नदीमुळे या गावास ज्ञानगंगा अभयारण्य नाव देण्यात आले. निसर्गरम्य ‘ज्ञानगंगा’ या नदीवर माटरगाव या गावाजवळ एक धरण बांधले आहे. या धरणासही ज्ञानगंगा धरण असे नाव दिले आहे. जिल्ह्यातील वन्य प्राण्यांचे संरक्षण व संवर्धन करण्यासाठी महाराष्ट्र शासनाने 9 मे 1997 रोजी या अभयारण्याची स्थापना केली. या अभयारण्याचा काही भाग खामगाव वन विभाग व काही भाग बुलढाणा वन्यजीव विभागाच्या अखत्यारीत येतो.
जनावरांच्या पाण्याची समस्या लक्षात घेऊन बुलढाणा वन्यजीव विभागाने बुलढाणा परिक्षेत्रात अनेक कृत्रिम तलाव बांधले आहेत. ज्ञानगंगा वन्यजीव अभयारण्य हे विविध प्राणी आणि पक्ष्यांच्या प्रजातींचे नैसर्गिक अधिवास आहे.

ज्ञानगंगा वन्यजीव अभयारण्यात मोठ्या प्रमाणात वन्य प्राणी आहेत. अभयारण्यात अनेक प्रकारचे वन्यजीव पहायला मिळतात. अस्वल आणि बिबट्या हे या अभयारण्यातील मुख्य वन्यजीव आहेत. याशिवाय रानडुक्कर, हरीण, नीलगाय, कोल्हे, भुंकणारे हरीण, निळा बैल, ठिपकेदार हरीण, हायना, जंगली मांजर, कोल्हे यामुळे हे प्राणी येथे आढळतात. या अभयारण्यात सुमारे 150 प्रजातींचे पक्षी आढळतात.

तसेच ज्ञानगंगा अभयारण्यात सरपटणाऱ्या प्राण्यांपैकी साप, मण्यार, धामण, नाग, सरडा, अजगर आणि घोरपड इत्यादी प्राणी आपल्याला आढळतात. ज्ञानगंगा अभयारण्याच्या परिसरात प्राण्यांसोबत पक्ष्यांचाही संचार आहे. त्यामध्ये घुबड, कबुतर, मोर, पोपट, पाणकोंबडी, खंड्या, सुगरण, सुतारपक्षी, तितर, टकाचोर, धोबी अशा कितीतरी पक्ष्यांचे वास्तव्य ज्ञानगंगा अभयारण्यात आढळते. याठिकाणी वन विभागाने दुर्मिळ झाडांची लागवड केली आहे. बांबूपासून बनविलेल्या आकर्षक कुटी येथे बांधलेल्या आहेत. लहान मुलांसाठी बांधलेले झोके, वनकुटी, टेहळणी मनोरा हे सारे पाहण्यासारखे आहे.
या अभयारण्यात ग्रास लँड, लाख सिरा, धरण परिसर आणि ब्रिटिशकालीन तलाव असून जंगलातील महत्त्वाची ठिकाणे बनली आहेत. दरवर्षी मोठ्या संख्येने पर्यटक येथे येतात. छोटे-छोटे धबधबे, पाण्याचे निर्झर आणि आजूबाजूला पसरलेले विस्तीर्ण गवत यामुळे अभयारण्यातून फिरताना पर्यटक आनंदित होतात.