ब्रिटन सरकारने अलीकडेच घेतलेल्या निर्णयानुसार, देशाच्या हवाई लष्करी सामर्थ्यात लक्षणीय वाढ करत बारा ‘एफ-३५ ए’ स्टेल्थ लढाऊ विमाने खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. विशेष म्हणजे ही विमाने अमेरिकेच्या ‘बी-६१’ प्रकारच्या अणुबॉम्ब वाहून नेण्यास सक्षम आहेत.
ब्रिटनचे पंतप्रधान कीर स्टार्मर यांनी नाटो परिषदेत या निर्णयाची घोषणा करताना सांगितले की, “हे फक्त खरेदी नाही, तर ब्रिटनच्या अणुशक्ती धोरणातील ऐतिहासिक बदल आहे. आतापर्यंत केवळ पाणबुड्यांमार्फत अणुशस्त्र वाहत होती; आता हवाई मार्गानेही शक्यता खुले होतील.”
ही विमाने RAF मारहॅम हवाई तळावर तैनात केली जाणार आहेत. लष्करातील अधिकाऱ्यांनुसार, या खरेदीमुळे सुमारे वीस हजार रोजगारांची संधी निर्माण होईल, आणि ब्रिटनचा जागतिक लष्करी तंत्रज्ञान पुरवठा साखळीत सुमारे पंधरा टक्के हिस्सा राहील.
ही विमाने ‘ड्युअल-कॅपेबल’ म्हणजे पारंपरिक व अणुशस्त्र दोन्ही प्रकारे उपयोगात आणता येणारी असतील. यामुळे ब्रिटन आता नाटोच्या त्या सात देशांमध्ये सामील झाला आहे, जे अणुशस्त्रवाहू लढाऊ विमाने वापरतात.
ब्रिटनचा हा निर्णय केवळ राष्ट्रीय सुरक्षेच्या दृष्टिकोनातून महत्त्वाचा नसून, आंतरराष्ट्रीय पातळीवरील त्याच्या सामरिक स्थानाची पुनःस्थापना करणारा टप्पा मानला जात आहे.
