मुंबईच्या भायखळ्यातील प्रसिद्ध राणीबाग प्राणीसंग्रहालयातील पेंग्विनांच्या देखभालीसाठी मागील पाच वर्षांमध्ये मुंबई महानगरपालिकेने तब्बल पंचवीस कोटी त्र्याऐंशी लाख रुपये खर्च केल्याची माहिती समोर आली आहे. ही माहिती माहितीच्या अधिकारात उघड झाली असून त्यामुळे पुन्हा एकदा पेंग्विन प्रकल्पावर होणाऱ्या खर्चावर प्रश्न उपस्थित झाले आहेत.
राणीबागेतील हंबोल्ट जातीचे पेंग्विन सन दोन हजार सोळा मध्ये दक्षिण कोरियामधून आणण्यात आले होते. सुरुवातीला आठ पेंग्विन आणले गेले. सध्या त्यांची संख्या वाढून बारा पेंग्विन इतकी झाली आहे.
महानगरपालिकेच्या माहितीनुसार, दोन हजार वीस ते दोन हजार पंचवीस या पाच वर्षांच्या कालावधीत, या पेंग्विनांच्या देखभालीसाठी विविध प्रकारच्या सुविधा आणि व्यवस्थेसाठी खर्च करण्यात आला. या खर्चामध्ये खाद्यपदार्थ (मुख्यत्वे मासे), वातानुकूलन यंत्रणा, स्वच्छता व्यवस्था, जलशुद्धीकरण, पशुवैद्यकीय सेवा आणि कर्मचारी मानधन यांचा समावेश आहे.
दरमहा सरासरी त्रेचाळीस लाख रुपयांपेक्षा अधिक खर्च केवळ पेंग्विनांच्या देखभाल व व्यवस्थापनासाठी होतो. दरवर्षी अंदाजे पाच कोटी रुपयांहून अधिक खर्च होतो, त्यामुळे हा प्रकल्प महापालिकेसाठी खर्चिक ठरत असल्याचे स्पष्ट होते.
एकीकडे पर्यटकांसाठी आकर्षण ठरलेले हे पेंग्विन नागरिकांमध्ये लोकप्रिय झाले असले, तरी दुसरीकडे एवढ्या मोठ्या प्रमाणावर होणाऱ्या खर्चावरून अनेकांनी प्रश्न उपस्थित केले आहेत. विशेषतः मुंबईतील झोपडपट्टी पुनर्वसन, स्वच्छता आणि आरोग्य सुविधांवर अजूनही अधिक खर्चाची गरज असताना, पेंग्विन प्रकल्पासाठी एवढा खर्च करणं कितपत योग्य आहे, असा सवाल अनेकांकडून विचारला जात आहे.
