ग्रुप कॅप्टन शुभांशू शुक्ला, भारतीय वायुदलातील अनुभवी वैमानिक, यांनी 25 जून 2025 रोजी अमेरिकेतील केनेडी स्पेस सेंटर, फ्लोरिडा येथून अ‍ॅक्सिऑम‑चार अंतराळ मोहिमेअंतर्गत अंतराळात झेप घेतली. अ‍ॅक्सिऑम अवकाश संस्था आणि अंतराळयान एक्स संस्था यांच्या संयुक्त मोहिमेमुळे भारताने पुन्हा एकदा अंतराळात आपली उपस्थिती दर्शवली आहे.
शुभांशू शुक्ला हे एकोणचाळीस वर्षांनंतर अंतराळात गेलेले दुसरे भारतीय ठरले आहेत. यापूर्वी १९८४ मध्ये राकेश शर्मा यांनी रशियन यानातून अंतराळ प्रवास केला होता.
या मोहिमेत शुभांशूंसह अमेरिकेच्या पेगी व्हिटसन, पोलंडच्या स्लावोज उझनान्स्की आणि हंगेरीच्या टिबोर कापु यांचा समावेश आहे. हे चौघेही चौदा दिवसांपर्यंत आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर राहून सुमारे साठ वैज्ञानिक प्रयोग करतील. यामध्ये जैवशास्त्र, औषध संशोधन आणि अंतराळातील मानवी प्रतिक्रिया यांचा अभ्यास होणार आहे.
शुभांशू शुक्ला यांनी देशवासीयांना उद्देशून भावनिक संदेश दिला – “हा प्रवास माझा नसून, एक अब्ज चाळीस कोटी भारतीयांचा आहे. जय हिंद!” या मोहिमेच्या यशस्वीतेनंतर भारताची गगनयान मोहीम अधिक प्रेरणादायक ठरणार आहे. शुभांशू यांची निवड आणि कामगिरी भविष्यातील भारतीय अंतराळ मोहिमांसाठी दिशादर्शक ठरेल, असा विश्वास व्यक्त करण्यात येत आहे.
