भारतीय रेल्वेने देशांतर्गत प्रवासाचा अनुभव अधिक जलद, आरामदायी आणि आधुनिक बनवण्याच्या दिशेने आणखी एक महत्त्वाचे पाऊल टाकले आहे. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या हस्ते उत्तर प्रदेशातील वाराणसी येथील त्यांच्या संसदीय मतदारसंघातून चार नवीन वंदे भारत एक्सप्रेस गाड्यांचे उद्घाटन झाले. यामध्ये लखनऊ – सहारनपूर वंदे भारत एक्सप्रेसचा समावेश आहे. या नवीन सेवेमुळे उत्तर प्रदेशातील प्रवास अधिक वेगवान आणि आरामदायी होणार आहे.
पंतप्रधानांनी यावेळी सांगितले की, वंदे भारत गाड्या केवळ वाहतुकीचे साधन नाहीत, तर त्या भारताच्या वाढत्या आत्मनिर्भरतेचे आणि आधुनिक, प्रवासी-अनुकूल वाहतुकीच्या वचनबद्धतेचे प्रतीक आहेत. सुधारित वेग, सुरक्षा आणि प्रवासादरम्यान मिळणारे उत्तम आराम यामुळे ही नवीन सेवा उत्तर भारतातील प्रमुख शहरांदरम्यानची कनेक्टिव्हिटी मजबूत करणार आहे. यामुळे नियमित प्रवाशांसह पर्यटकांनाही प्रवासात सुलभता येईल.
लखनऊ आणि सहारनपूर दरम्यान वंदे भारत एक्सप्रेस सुरू झाल्यामुळे प्रवासाच्या वेळेत मोठी बचत झाली आहे. लखनऊ–सहारनपूर वंदे भारत एक्सप्रेस पाचशे अठरा किलोमीटरचे अंतर अवघ्या सात तास आणि पंचेचाळीस मिनिटांत पूर्ण करेल. ही वंदे भारत सेवा या मार्गावर सध्या धावणाऱ्या एक्सप्रेस गाड्यांपेक्षा सुमारे एक तास लवकर प्रवासाचे अंतर कापेल. प्रवासाच्या वेळेत होणारी ही महत्त्वपूर्ण कपात विशेषतः व्यवसाय आणि शिक्षणामुळे प्रवास करणाऱ्यांसाठी अत्यंत फायदेशीर ठरणार आहे.
या नवीन वंदे भारत एक्सप्रेसमुळे उत्तर प्रदेशातील अनेक प्रमुख शहरे थेट उच्च-वेगवान रेल्वे नेटवर्कशी जोडली गेली आहेत. ही सेवा प्रवासी आणि पर्यटकांना समान रीतीने फायदा देईल. या सर्व महत्त्वाच्या शहरांमधून प्रवास केल्यामुळे, ही ट्रेन उत्तर भारताच्या अर्थव्यवस्थेसाठी आणि सामाजिक-सांस्कृतिक देवाणघेवाणीसाठी एक जीवनरेखा ठरेल. या ट्रेनच्या सोयीस्कर वेळापत्रकामुळे दिवसाचा प्रवास शक्य होणार आहे, ज्यामुळे प्रवाशांना त्यांचा बहुमोल वेळ वाचवता येईल. ही ट्रेन आठवड्यातून सहा दिवस धावेल. सकाळी पाच वाजता लखनऊहून निघाल्यावर प्रवासी सकाळचा नाश्ता आणि दुपारच्या जेवणासह वेळेवर सहारनपूरला पोहोचू शकतात. तसेच, सहारनपूरहून दुपारी तीन वाजता निघाल्यावर ते रात्री अकरा वाजेपर्यंत लखनऊला पोहोचतील, ज्यामुळे तेथील स्थानिकांना एकाच दिवसात आपला प्रवास पूर्ण करणे शक्य होईल.
वंदे भारत एक्सप्रेस तिच्या उत्कृष्ट आधुनिक सुविधांसाठी ओळखली जाते, जी प्रवासाला अधिक आरामदायक बनवते. या ट्रेनमध्ये एकूण आठ वातानुकूलित डबे आहेत. यामध्ये सात चेअर कार आणि एक एक्झिक्युटिव्ह चेअर कार यांचा समावेश आहे. या डब्यांमध्ये आरामदायी रिक्लायनिंग सीट्स आणि अत्यंत आधुनिक आतील रचना आहेत. यासह, ऑनबोर्ड वाय-फाय, बायो-व्हॅक्यूम टॉयलेट्स आणि प्रत्येक सीटजवळ चार्जिंग पॉईंट्स यांसारख्या सुविधा उपलब्ध आहेत. या नवीन वंदे भारत एक्सप्रेससाठी तिकीट बुकिंगची प्रक्रिया नेहमीप्रमाणेच सोपी आणि सुलभ आहे. तिकिटे इंडियन रेल्वे केटरिंग अँड टूरिझम कॉर्पोरेशनच्या अधिकृत वेबसाइटवरून ऑनलाइन बुक करता येतील. देशभरातील रेल्वे आरक्षण काउंटरवरही या गाड्यांसाठी तिकीट उपलब्ध असतील. प्रवासाच्या तिकिटांचे दर निश्चित केले जातील.
पंतप्रधानांनी लखनऊ-सहारनपूर मार्गासह आणखी तीन महत्त्वाच्या वंदे भारत एक्सप्रेस गाड्यांचे उद्घाटन केले, ज्यामुळे देशातील आंतर-शहर कनेक्टिव्हिटीला चालना मिळाली. या सेवेमुळे वाराणसी, प्रयागराज, चित्रकूट आणि खजुराहो हे प्रमुख धार्मिक आणि सांस्कृतिक स्थळे जोडली गेली आहेत, ज्यामुळे प्रवासाचा वेळ सुमारे दोन तास आणि चाळीस मिनिटांनी कमी झाला आहे. या मार्गावरील ही सर्वात वेगवान ट्रेन आहे, जी सहा तास आणि चाळीस मिनिटांत प्रवास पूर्ण करेल. यामुळे दिल्ली आणि पंजाबच्या सीमावर्ती प्रदेशांमध्ये पर्यटन, व्यापार आणि रोजगाराला चालना मिळेल.
दक्षिण भारतातील प्रमुख आयटी आणि व्यावसायिक केंद्रांना जोडणारी ही ट्रेन प्रवासाचा वेळ दोन तासांहून अधिक कमी करेल. यामुळे केरळ, तामिळनाडू आणि कर्नाटकच्या प्रादेशिक विकासाला आणि पर्यटनाला मदत मिळेल. लखनऊ-सहारनपूर वंदे भारत एक्सप्रेसचे उद्घाटन हे उत्तर प्रदेशातील रेल्वे पायाभूत सुविधांच्या आधुनिकीकरणाच्या दिशेने एक मोठे पाऊल आहे. प्रवासाच्या वेळेत बचत, आरामदायी सुविधा आणि प्रमुख शहरांना जोडणारा थेट मार्ग यामुळे ही ट्रेन उत्तर भारतातील प्रवाशांसाठी एक महत्त्वपूर्ण आणि लोकप्रिय पर्याय बनेल, तसेच प्रदेशातील आर्थिक आणि पर्यटन विकासाला प्रोत्साहन देईल.
