महाराष्ट्र राज्य रस्ते विकास महामंडळाने राज्याच्या दळणवळण क्षेत्रात क्रांती घडवून आणण्यासाठी हिंदुहृदयसम्राट बाळासाहेब ठाकरे महाराष्ट्र समृद्धी महामार्गाचा विस्तार करण्याचा महत्त्वपूर्ण निर्णय घेतला आहे. या अंतर्गत नागपूर ते चंद्रपूर दरम्यान नवीन एक्सप्रेसवे उभारण्याचा प्रस्ताव सादर करण्यात आला असून, यामुळे विदर्भातील औद्योगिक आणि पर्यटन क्षेत्राला मोठी चालना मिळणार आहे.
सध्या समृद्धी महामार्ग नागपूर ते मुंबई या सातशे एक किमी अंतराला जोडतो. मात्र, विदर्भातील इतर जिल्ह्यांनाही या जलद वाहतुकीचा फायदा मिळावा, यासाठी सरकार विस्तारीकरण प्रकल्प राबवत आहे. प्रस्तावित नागपूर-चंद्रपूर एक्सप्रेसवे अंदाजे एकशे ऐंशी ते दोनशे किलोमीटर लांबीचा असण्याची शक्यता आहे. सध्या नागपूर ते चंद्रपूर प्रवासासाठी लागणारा तीन ते चार तासांचा वेळ या नवीन महामार्गामुळे निम्म्यावर येण्याची अपेक्षा आहे. हा महामार्ग केवळ चंद्रपूरलाच नव्हे, तर पुढे गडचिरोली आणि तेलंगणा राज्याच्या सीमेपर्यंत जोडण्याची दीर्घकालीन योजना आहे.
चंद्रपूर हा जिल्हा कोळसा खाणी आणि सिमेंट उद्योगासाठी प्रसिद्ध आहे. या महामार्गामुळे येथील कच्चा माल आणि तयार उत्पादने मुंबई बंदरापर्यंत समृद्धी महामार्गाद्वारे अत्यंत वेगाने पोहोचवता येतील. ताडोबा-अंधारी व्याघ्र प्रकल्प पाहण्यासाठी जगभरातून पर्यटक नागपूरमार्गे चंद्रपूरला जातात. एक्सप्रेसवेमुळे पर्यटकांचा प्रवास अधिक सुकर आणि जलद होईल, ज्यामुळे स्थानिक पर्यटनातून महसूल वाढेल. गडचिरोलीसारख्या नक्षलग्रस्त आणि मागास भागाला मुख्य प्रवाहाशी जोडण्यासाठी हा महामार्ग अत्यंत महत्त्वाचा ठरेल. यामुळे येथील वनसंपदेवर आधारित उद्योगांना बाजारपेठ उपलब्ध होईल. हा महामार्ग समृद्धी महामार्गाला जोडला गेल्याने विदर्भाचा दक्षिण भाग थेट राज्याची राजधानी मुंबई आणि उपराजधानी नागपूरशी हाय-स्पीड रस्त्याने जोडला जाईल.
सध्या महाराष्ट्र राज्य रस्ते विकास महामंडळाने या प्रकल्पाचा सविस्तर प्रकल्प अहवाल तयार करण्याचे काम हाती घेतले आहे. यामध्ये जमिनीचे अधिग्रहण, पर्यावरणावर होणारा परिणाम आणि तांत्रिक आव्हाने यांचा अभ्यास केला जाईल. महामार्गासाठी लागणारी जमीन संपादित करण्याची प्रक्रिया ही सर्वात महत्त्वाची पायरी असेल. यामध्ये शेतकऱ्यांना योग्य मोबदला देऊन जमीन ताब्यात घेण्याचे नियोजन केले जात आहे. या अवाढव्य प्रकल्पासाठी लागणारा निधी उभा करण्यासाठी राज्य सरकार आणि बँकांकडून कर्ज घेण्याचे पर्याय विचारात घेतले जात आहेत.
