चीनने आपल्या हवाई क्षेत्राचा एक बहुतांश भाग सलग चाळीस दिवसांसाठी अचानक बंद करण्याचा निर्णय घेतल्याने जागतिक विमान वाहतूक क्षेत्रात खळबळ माजली आहे. या निर्णयामुळे केवळ व्यावसायिक विमान उड्डाणांवरच परिणाम आहे. चीनच्या या अनपेक्षित पावलामुळे जगभरातील संरक्षण तज्ज्ञ आणि गुप्तचर यंत्रणांचे लक्ष या घडामोडीकडे वेधले गेले आहे.
चीनच्या नागरी विमान वाहतूक प्रशासनाने जाहीर केलेल्या नोटिसीनुसार, देशाच्या पश्चिम आणि उत्तर भागातील विशिष्ट हवाई मार्ग चाळीस दिवसांसाठी सर्व प्रकारच्या नागरी उड्डाणांसाठी पूर्णपणे बंद राहतील. यामध्ये अनेक महत्त्वाच्या आंतरराष्ट्रीय मार्गांचा समावेश आहे, जे आशियाला युरोपशी जोडतात. अचानक घेतलेल्या या निर्णयामुळे हजारो उड्डाणे रद्द करावी लागली आहेत किंवा त्यांचे मार्ग बदलण्यात आले आहेत, ज्याचा मोठा आर्थिक फटका विमान कंपन्यांना बसला आहे. चीन सरकारने या बंदीचे अधिकृत कारण नियोजित लष्करी सराव असे दिले आहे. मात्र, चाळीस दिवसांचा प्रदीर्घ कालावधी हा कोणत्याही सामान्य सरावासाठी अत्यंत जास्त मानला जातो. सामान्यतः लष्करी सराव तीन ते सात दिवसांचे असतात. इतक्या मोठ्या कालावधीसाठी हवाई क्षेत्र बंद ठेवणे हे जागतिक विमान वाहतुकीच्या नियमांच्या विरुद्ध असल्याचे अनेक तज्ज्ञांचे मत आहे.
या प्रदीर्घ हवाईबंदीमागे नेमके काय दडले आहे, यावरून विविध तर्कवितर्क लावले जात आहेत. काही संरक्षण विश्लेषकांच्या मते, चीन हायपरसोनिक क्षेपणास्त्रे किंवा नवीन स्टेल्थ विमानांची चाचणी करत असावा, ज्यासाठी मोठ्या आणि गुप्त क्षेत्राची गरज आहे. चीनच्या वाढत्या अंतराळ महत्त्वाकांक्षेमुळे एखाद्या गुप्त उपग्रहाचे प्रक्षेपण किंवा अवकाश विमानाची चाचणी असण्याची शक्यता नाकारता येत नाही. सीमेजवळील वाढत्या तणावामुळे चीन आपली हवाई संरक्षण यंत्रणा अद्ययावत करत असण्याची शक्यता आहे. या निर्णयामुळे जागतिक मालवाहतूक आणि प्रवासी वाहतुकीवर गंभीर परिणाम झाला आहे. युरोप आणि आशिया दरम्यान प्रवास करणाऱ्या विमानांना आता लांबच्या मार्गाने जावे लागत आहे. यामुळे इंधनाचा वापर वाढला असून तिकिटांचे दरही गगनाला भिडले आहेत. आंतरराष्ट्रीय हवाई वाहतूक संघटना यावर लक्ष ठेवून असून त्यांनी चीनकडे अधिक स्पष्टीकरणाची मागणी केली आहे.