प्युर्टो रिकोमधील सॅन जुआन येथील मुख्य हवाई वाहतूक नियंत्रण केंद्रात अचानक तांत्रिक बिघाड झाल्यामुळे संपूर्ण बेटावरील विमान वाहतूक ठप्प करण्यात आली आहे. या अनपेक्षित संकटामुळे शेकडो उड्डाणे रद्द झाली असून हजारो प्रवासी विमानतळावर अडकून पडले आहेत.
सॅन जुआनमधील एअर ट्रॅफिक कंट्रोल सेंटरच्या मुख्य संगणक प्रणालीमध्ये बिघाड झाला. या प्रणालीद्वारे विमानांचे मार्ग आणि त्यांच्यातील सुरक्षित अंतर राखले जाते. फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशनने दिलेल्या माहितीनुसार, या तांत्रिक बिघाडामुळे रडार संपर्क आणि संवाद यंत्रणेत व्यत्यय आला. सुरक्षेचा धोका लक्षात घेऊन, संपूर्ण प्युर्टो रिको हवाई क्षेत्रातून जाणाऱ्या आणि येणाऱ्या विमानांवर तात्काळ विमान उड्डाण बंदी लागू करण्यात आला. सॅन जुआनमधील लुईस मुनोझ मारिन आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर प्रवाशांच्या लांबच लांब रांगा लागल्या आहेत. अनेक प्रवासी सुट्ट्या संपवून अमेरिकेतील न्यूयॉर्क, मियामी आणि ओरलँडो सारख्या शहरांकडे निघण्याच्या तयारीत होते. अचानक विमान उड्डाणे रद्द झाल्याने आणि विमानांचे मार्ग बदलल्यामुळे प्रवाशांमध्ये संतापाचे वातावरण आहे.
विमानतळ प्रशासनाने प्रवाशांना विनंती केली आहे की, त्यांनी विमानतळावर येण्यापूर्वी आपल्या संबंधित एअरलाईन्सकडून उड्डाणाची सद्यस्थिती तपासून घ्यावी. अनेक विमानांना हवेत असतानाच शेजारील देशांच्या किंवा बेटांच्या विमानतळांवर वळवण्यात आले आहे. या तांत्रिक बिघाडाचा सर्वाधिक फटका जेटब्लू, अमेरिकन एअरलाईन्स आणि युनायटेड एअरलाईन्स या कंपन्यांना बसला आहे. सॅन जुआन हे या भागातील एक प्रमुख हब असल्यामुळे, केवळ प्युर्टो रिकोच नव्हे तर संपूर्ण कॅरिबियन क्षेत्रातील विमान वाहतुकीचे वेळापत्रक कोलमडले आहे. एअरलाईन्सकडून प्रवाशांना हॉटेलमध्ये राहण्याची सोय किंवा तिकिटाचे पैसे परत करण्याचे आश्वासन दिले जात असले, तरी सुट्ट्यांच्या हंगामामुळे हॉटेलमध्येही जागा उपलब्ध नसल्याचे चित्र आहे.
एफएएकडून तांत्रिक तज्ज्ञांची टीम तातडीने सॅन जुआनमध्ये दाखल झाली आहे. सॉफ्टवेअरमध्ये आलेल्या त्रुटीमुळे किंवा हार्डवेअर निकामी झाल्यामुळे हा प्रकार घडला असावा, असा प्राथमिक अंदाज वर्तवण्यात आला आहे. शनिवारी रात्री उशिरापर्यंत यंत्रणा काही प्रमाणात कार्यान्वित होण्याची शक्यता असली, तरी संपूर्ण विमान वाहतूक पूर्वपदावर येण्यासाठी रविवारी सकाळपर्यंत प्रतीक्षा करावी लागेल, असे संकेत अधिकाऱ्यांनी दिले आहेत. प्युर्टो रिकोचे गव्हर्नर यांनी या परिस्थितीवर लक्ष ठेवून असल्याचे सांगितले असून, पर्यटकांना आणि प्रवाशांना जास्तीत जास्त सहकार्य करण्याचे आदेश स्थानिक प्रशासनाला दिले आहेत.
