भारताने स्वदेशी बनावटीच्या तेजस मार्क-एक ए लढाऊ विमानांसाठी अमेरिकेतील जनरल इलेक्ट्रिक कंपनीकडून एकशे तेरा इंजिन खरेदी करण्याचा करार केला आहे. हिंदुस्थान एरोनॉटिक्स लिमिटेड आणि अमेरिकन कंपनी यांच्यात झालेला हा करार भारतीय हवाई दलाच्या सामर्थ्यात मोठी वाढ घडवून आणणार आहे.
या इंजिनांचा वापर भारतीय हवाई दलाच्या नवीन तेजस विमान ताफ्यासाठी केला जाणार असून, यामुळे विमानांची कार्यक्षमता, वेग आणि लढाऊ क्षमता आणखी वाढेल. हा करार पुढील काही वर्षांत टप्प्याटप्प्याने पूर्ण होणार आहे. वितरण प्रक्रिया 2027 ते 2033 या कालावधीत पूर्ण होण्याची शक्यता आहे.
जनरल इलेक्ट्रिक कंपनीची एफ- चारशे चौदा ही अत्याधुनिक इंजिन मालिका तेजस विमानांना नवी ऊर्जा देणार आहे. या इंजिनांमुळे भारताचा “आत्मनिर्भर संरक्षण” या संकल्पनेला बळ मिळेल. आतापर्यंत या इंजिनांच्या तंत्रज्ञानावर अमेरिकेचा एकाधिकार होता; मात्र या नव्या करारामुळे तांत्रिक हस्तांतरणाचेही काही अंश भारताला मिळतील, अशी माहिती अधिकाऱ्यांनी दिली आहे.
या करारामुळे भारत आणि अमेरिकेतील संरक्षण सहकार्य आणखी मजबूत झाले आहे. दोन्ही देशांमधील तंत्रज्ञान देवाणघेवाण, उत्पादन वाढ आणि रणनीतिक भागीदारी या क्षेत्रांत नव्या संधी उपलब्ध होणार आहेत. या व्यवहारामुळे भारताची संरक्षणक्षमता आणि स्वदेशी उत्पादन क्षेत्र दोन्हीही अधिक आत्मनिर्भर बनतील.
पूर्वीच्या काही करारांत पुरवठा उशिरा होण्यामुळे तेजस कार्यक्रमास अडथळे आले होते. आता नव्या करारात वेळापत्रक आणि गुणवत्ता दोन्हीवर विशेष भर देण्यात आला आहे. या प्रकल्पामुळे देशांतर्गत विमाननिर्मिती क्षेत्रात रोजगार, कौशल्यविकास आणि संशोधनाच्या संधीही निर्माण होतील, अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.
