जपानच्या डोंगराळ भागात झालेल्या मुसळधार बर्फवृष्टीमुळे जनजीवन विस्कळीत झाले असून, एका प्रसिद्ध मंदिरात शंभरहून अधिक लोकांना रात्रभर आश्रय घ्यावा लागल्याची घटना समोर आली आहे. सायतामा प्रांतातील उंचावर असलेल्या मित्सुमिने मंदिरात सुमारे एकशे तीस पर्यटकांनी मुक्काम केला. मुसळधार बर्फामुळे या मंदिराकडे जाणारे सर्व रस्ते निसरडे होऊन बंद झाल्याने या प्रवाशांना खाली उतरणे अशक्य झाले होते.
मित्सुमिने मंदिर हे समुद्रसपाटीपासून साधारण एक हजार एकशे दहा मीटर उंचीवर स्थित आहे. नवीन वर्षाच्या सुरुवातीला दर्शन घेण्यासाठी आणि निसर्गाचा आनंद घेण्यासाठी येथे मोठ्या प्रमाणात गर्दी झाली होती. मात्र, अचानक सुरू झालेल्या जोरदार बर्फवृष्टीमुळे परिस्थिती हाताबाहेर गेली. काही तासांतच या भागात चाळीस ते साठ सेंटीमीटरपर्यंत बर्फ साचला. रस्त्यांवर बर्फ साचल्याने गाड्या घसरू लागल्या आणि प्रशासनाने सुरक्षेच्या कारणास्तव मुख्य मार्ग बंद करण्याचा निर्णय घेतला. यामुळे मंदिरात दर्शनासाठी आलेले सुमारे एकशे तीस लोक तिथेच अडकून पडले. यामध्ये लहान मुले आणि ज्येष्ठांचाही समावेश होता.
बाहेर कडाक्याची थंडी आणि वाहतूक ठप्प असताना, मंदिर प्रशासनाने सामाजिक बांधिलकी जपत या प्रवाशांसाठी मंदिराचे दरवाजे उघडले. मंदिराच्या मुख्य हॉलमध्ये प्रवाशांची राहण्याची सोय करण्यात आली. थंडीपासून वाचण्यासाठी मंदिराने ब्लँकेट आणि उबदार कपड्यांची सोय केली. तसेच, सर्वांसाठी गरम चहा आणि अन्नाची व्यवस्था करण्यात आली. सुदैवाने, या घटनेत कोणीही गंभीर आजारी पडले नाही. सुमारे पन्नास कार मालकांनी आपल्या वाहनांसह तिथेच राहणे पसंत केले.
सायतामाच, होक्काइडो आणि तोहोकू सारख्या उत्तर जपानमधील भागांमध्येही बर्फवृष्टीचा हाहाकार पाहायला मिळत आहे. खराब हवामानामुळे आणि धावपट्टीवर बर्फ साचल्याने शेकडो विमान फेऱ्या रद्द करण्यात आल्या आहेत. अनेक ठिकाणी बुलेट ट्रेन आणि स्थानिक रेल्वे सेवा थांबवण्यात आली आहे, ज्यामुळे सुट्ट्या संपवून घरी परतणाऱ्या प्रवाशांचे हाल होत आहेत. जपानच्या हवामान विभागाने पुढील चोवीस ते अठ्ठेचाळीस तासांत आणखी बर्फवृष्टी होण्याची शक्यता वर्तवली असून, नागरिकांना विनाकारण प्रवास न करण्याचा सल्ला दिला आहे. रस्त्यांवरील बर्फ काढण्यासाठी मशीन तैनात करण्यात आल्या आहेत. मात्र, सतत पडणाऱ्या बर्फामुळे कामात अडथळे येत आहेत. स्थानिक प्रशासनाने अडकलेल्या पर्यटकांना सुरक्षितपणे खाली आणण्यासाठी विशेष पथके पाठवली आहेत. मित्सुमिने मंदिराच्या आसपासचे रस्ते रविवारी सकाळपर्यंत पूर्ववत होतील, असा अंदाज आहे.
