यवतमाळ जिल्ह्यातील टिपेश्‍वर आणि पैनगंगा अभयारण्यात वाघांची संख्या लक्षणीय वाढल्याने या दोन्ही अभयारण्यांना व्याघ्र प्रकल्पाचा दर्जा देण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे. वनविभागाच्या सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, येत्या काही महिन्यांत या दोन्ही क्षेत्रांना अधिकृत व्याघ्र प्रकल्प घोषित करण्यासाठी प्रक्रिया अंतिम टप्प्यात आहे.
सध्या महाराष्ट्रात सहा अधिकृत व्याघ्र प्रकल्प आहेत – पेंच, ताडोबा-अंधारी, नवेगाव-नागझिरा, मेलघाट, सह्याद्री आणि बोर. आता टिपेश्‍वर व पैनगंगा ही नावे त्यात सामील होणार असल्याने राज्यातील व्याघ्र प्रकल्पांची संख्या आठ होण्याची शक्यता आहे.
वन्यजीव निरीक्षणात असे स्पष्ट झाले आहे की, टिपेश्‍वर व पैनगंगा क्षेत्रात वाघांचे नियमित संचार आहे. अनेक वाघिणींच्या बछड्यांसह उपस्थितीची नोंद झाली आहे. यामुळे स्थानिक जैवविविधतेला बळ मिळत असून पर्यावरणाच्या दृष्टिकोनातून हे महत्त्वाचे पाऊल ठरणार आहे.
टिपेश्‍वर अभयारण्य हे यवतमाळ, वाशीम व हिंगोली या तीन जिल्ह्यांच्या सीमेवर पसरलेले आहे. तर पैनगंगा अभयारण्य हे महाराष्ट्र व तेलंगणा यांच्या सीमेलगत आहे. या दोन्ही जंगलांमध्ये नैसर्गिक संपत्ती व वन्यजीवांची समृद्धता आहे. व्याघ्र प्रकल्पाचा दर्जा मिळाल्यास संरक्षण व्यवस्थेला बळ मिळेल आणि पर्यटनालाही चालना मिळेल.
स्थानिक शेतकरी, गावकरी आणि पर्यावरण प्रेमी या निर्णयाचे स्वागत करत असून शासनाने लवकरात लवकर औपचारिक घोषणा करावी, अशी मागणी केली आहे. या निर्णयामुळे रोजगार संधी निर्माण होणार असून जैविक पर्यटनासह परिसराचा सर्वांगीण विकास होईल, असा विश्वास व्यक्त करण्यात येत आहे.
