पुणे महानगरपालिकेच्या आगामी सार्वत्रिक निवडणुकीसाठी दि. 15 जानेवारी ही मतदानाची तारीख निश्चित करण्यात आली आहे. या लोकशाहीच्या उत्सवात शहरातील प्रत्येक पात्र मतदाराने आपला सहभाग नोंदवावा आणि मतदानाचे प्रमाण वाढावे, या उद्देशाने महापालिका प्रशासनाने एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक निर्णय घेतला आहे. महानगरपालिका आयुक्त नवल किशोर राम यांनी या संदर्भात अधिकृत आदेश जारी केले असून, मतदानाच्या दिवशी विविध आस्थापनांमधील कर्मचाऱ्यांना मतदानासाठी सुट्टी किंवा विशेष सवलत देण्याचे निर्देश दिले आहेत. या निर्णयामुळे कामाच्या व्यस्ततेमुळे मतदानापासून वंचित राहणाऱ्या हजारो नागरिकांना मोठा दिलासा मिळाला असून, यामुळे लोकशाहीतील लोकसहभाग अधिक दृढ होण्यास मदत होणार आहे.
प्रशासनाने घेतलेल्या या निर्णयानुसार, पुणे महानगरपालिकेच्या अंतर्गत येणाऱ्या सर्व विभागांमधील कर्मचाऱ्यांना दि. 15 जानेवारी रोजी त्यांचा मतदानाचा अधिकार बजावण्यासाठी संपूर्ण दिवसाची पगारी सुट्टी दिली जाणार आहे. ज्या कर्मचाऱ्यांचे नाव मतदार यादीत आहे, अशा प्रत्येक कर्मचाऱ्याने कोणत्याही तांत्रिक अडचणीशिवाय मतदान केंद्रावर जाऊन आपले मत नोंदवावे, अशी प्रशासनाची अपेक्षा आहे. केवळ सरकारीच नव्हे, तर निमसरकारी आणि खाजगी क्षेत्रातील संस्थांनीही आपल्या कर्मचाऱ्यांना मतदानासाठी आवश्यक ती मुभा द्यावी, जेणेकरून शहराच्या विकासासाठी योग्य प्रतिनिधी निवडण्याच्या प्रक्रियेत सर्वांचा सहभाग निश्चित होईल. प्रशासनाने या निर्णयाची अंमलबजावणी काटेकोरपणे करण्याचे आदेश सर्व संबंधित विभागप्रमुखांना दिले आहेत.
काही सेवा या समाजासाठी अत्यंत निकडीच्या आणि अत्यावश्यक स्वरूपाच्या असतात, ज्यांचे कामकाज एका क्षणासाठीही थांबवणे शक्य नसते. अशा अत्यावश्यक सेवांमध्ये कार्यरत असलेल्या कर्मचाऱ्यांसाठी प्रशासनाने लवचिक भूमिका घेतली आहे. या कर्मचाऱ्यांना संपूर्ण दिवसाची सुट्टी देणे शक्य नसल्याने, त्यांना त्यांच्या कर्तव्याच्या वेळेत दोन ते तीन तासांची विशेष सवलत देऊन मतदानास जाण्याची सुविधा उपलब्ध करून दिली जाणार आहे. आरोग्य, पाणीपुरवठा आणि अग्निशमन यांसारख्या विभागांतील कर्मचाऱ्यांचे नियोजन अशा प्रकारे केले जाईल की, त्यांची सेवाही खंडित होणार नाही आणि त्यांना आपले मत देण्याची संधीही मिळेल. या निर्णयामुळे मतदानाची व्याप्ती वाढवण्यासोबतच सेवा सातत्य राखण्याचे आव्हानही प्रशासनाने पेलले आहे.
या निर्णयाचा व्यापक परिणाम केवळ महानगरपालिका क्षेत्रापुरता मर्यादित नसून, तो संपूर्ण शहराच्या राजकीय आणि सामाजिक जाणीवेवर होणार आहे. सरकारी, निमसरकारी तसेच खाजगी कार्यालयांमध्ये काम करणाऱ्या कर्मचाऱ्यांच्या मनात मतदानाबाबत असलेली उदासीनता दूर करण्यासाठी हे एक सकारात्मक पाऊल आहे. अनेकदा खाजगी कंपन्यांमध्ये कामाच्या वेळेमुळे कर्मचारी मतदानासाठी बाहेर पडू शकत नाहीत; मात्र आता प्रशासनाच्या या स्पष्ट निर्देशांमुळे त्यांना आपला हक्क बजावणे सुलभ होईल. प्रशासनाने अत्यंत जबाबदारीने आणि संयमाने हे पाऊल उचलले असून, मतदानाच्या दिवशी कोणत्याही मतदाराला कामाच्या कारणास्तव आपला हक्क नाकारला जाणार नाही, याची पूर्ण खबरदारी घेतली आहे.
दिनांक 15 जानेवारी रोजी होणाऱ्या या निवडणुकीच्या पार्श्वभूमीवर, पुणेकरांमध्ये मतदानाविषयी जागरूकता निर्माण करण्यासाठी विविध स्तरांवर प्रयत्न केले जात आहेत. मतदानासाठी सुट्टी आणि वेळेची सवलत देण्यासारख्या उपक्रमांमुळे नागरिकांचा निवडणूक प्रक्रियेतील प्रामाणिक सहभाग सुनिश्चित होईल, असे प्रशासनाचे ठाम मत आहे. महानगरपालिका आयुक्तांनी पुणेकरांना आवाहन केले आहे की, प्रशासनाने दिलेल्या या सवलतीचा लाभ घेऊन सर्वांनी उत्साहाने मतदान करावे. या निर्णयामुळे केवळ मतदानाची आकडेवारीच सुधारणार नाही, तर एक सुजाण आणि सक्रिय नागरिक म्हणून लोकशाही बळकट करण्यासाठी पुणेकर आपले कर्तव्य पार पाडतील, असा विश्वास व्यक्त केला जात आहे.
