उत्तर भारतामध्ये कडाक्याच्या थंडीने आणि दाट धुक्याने जोर धरल्यामुळे जनजीवन विस्कळीत झाले आहे. वाढत्या थंडीचा सर्वाधिक फटका शालेय विद्यार्थ्यांना बसत असल्याने, खबरदारीचा उपाय म्हणून दिल्ली, उत्तर प्रदेश, राजस्थान आणि हरियाणा या राज्यांमध्ये शाळांच्या सुट्ट्या वाढवण्याचा किंवा वेळापत्रकात बदल करण्याचा निर्णय घेण्यात आला आहे. राजधानी दिल्लीत किमान तापमानाचा पारा पाच अंश सेल्सिअसच्या खाली घसरला आहे. वाढत्या थंडीमुळे दिल्ली सरकारने सर्व सरकारी आणि खासगी शाळांमधील प्राथमिक वर्गांना सुट्टी जाहीर केली आहे. मोठ्या वर्गांसाठी शाळांचे तास सकाळी नऊ नंतर सुरू करण्याचे निर्देश दिले आहेत, जेणेकरून विद्यार्थ्यांना सकाळी दाट धुके आणि थंडीचा सामना करावा लागणार नाही.
उत्तर प्रदेशातील अनेक जिल्ह्यांमध्ये जिल्हाधिकाऱ्यांनी शाळा बंद ठेवण्याचे आदेश दिले आहेत. नोएडा आणि गाझियाबादमध्ये कडाक्याच्या थंडीमुळे नर्सरी ते इयत्ता आठवी पर्यंतच्या सर्व शाळा १४ जानेवारीपर्यंत बंद ठेवण्याचा निर्णय घेण्यात आला आहे. लखनौ आणि कानपूर भागातही प्राथमिक शाळांना सुट्टी जाहीर करण्यात आली असून, इयत्ता नववी ते बारावी च्या वर्गांच्या वेळा बदलून त्या सकाळी दहा ते दुपारी तीन या दरम्यान करण्यात आल्या आहेत. राजस्थानमध्ये शीतलहरीचा इशारा हवामान खात्याने दिला आहे. जयपूर आणि जोधपूर या जिल्ह्यांमध्ये पाच जानेवारीपासूनच प्राथमिक शाळांना सुट्ट्या देण्यात आल्या आहेत. स्थानिक प्रशासनाने थंडीची तीव्रता पाहून ही सुट्टी १० जानेवारीपर्यंत वाढवण्याचे संकेत दिले आहेत. उदयपूर आणि बिकानेर येथील शाळांच्या वेळेत बदल करून त्या उशिरा सुरू करण्याचे आदेश शिक्षण विभागाने दिले आहेत. हरियाणा सरकारने कडाक्याच्या थंडीमुळे संपूर्ण राज्यातील शाळांना हिवाळी सुट्टी जाहीर केली आहे. हरियाणातील शाळा आता १५ जानेवारीनंतरच सुरू होतील. पंजाबमध्येही धुक्यामुळे होणारे रस्ते अपघात टाळण्यासाठी आणि मुलांच्या आरोग्यासाठी सर्व प्राथमिक शाळांना सुट्टी देण्यात आली असून, मोठ्या मुलांच्या शाळांच्या वेळेत बदल करण्यात आला आहे.
हवामान विभागाने पुढील काही दिवस दाट धुके आणि थंड वारे वाहण्याचा अंदाज वर्तवला आहे. या पार्श्वभूमीवर शाळा प्रशासनाने काही मार्गदर्शक तत्त्वे जाहीर केली आहेत. सुट्ट्यांच्या कालावधीत अभ्यासक्रम मागे पडू नये म्हणून अनेक शाळांनी पुन्हा ऑनलाइन वर्गांचा पर्याय निवडला आहे. ज्या शाळा सुरू आहेत, तिथे विद्यार्थ्यांना शाळेच्या गणवेशाऐवजी जास्तीचे उबदार कपडे किंवा जॅकेट घालण्याची परवानगी देण्यात आली आहे. थंडीमुळे मुलांमध्ये श्वसनाचे विकार आणि तापाचे प्रमाण वाढत असल्याने पालकांनी मुलांना शक्यतो घरातच ठेवण्याचे आवाहन करण्यात आले आहे.
भारतीय हवामान विभागाच्या मते, हिमालयीन पट्ट्यात होत असलेल्या बर्फवृष्टीमुळे उत्तर भारतातील मैदानी प्रदेशात किमान तापमानात अजून घट होऊ शकते. पंजाब, हरियाणा आणि उत्तर राजस्थानच्या काही भागांत ऑरेंज अलर्ट जारी करण्यात आला आहे. धुक्यामुळे दृश्यमानता पंचवीस मीटरपेक्षा कमी झाल्याने रस्ते वाहतूक आणि रेल्वे सेवेवरही मोठा परिणाम झाला आहे.
