उत्तर भारतात हिवाळ्याची चाहूल आता स्पष्ट जाणवू लागली आहे. जम्मू–काश्मीर, हिमाचल प्रदेश आणि उत्तराखंडमध्ये गेल्या दोन–तीन दिवसांत प्रचंड बर्फवृष्टी झाली असून, अनेक पर्वतीय भाग पांढऱ्या शुभ्र बर्फाच्या थराने झाकले गेले आहेत. बर्फवृष्टीसोबतच तापमानात अचानक घट झाली असून, सकाळ–संध्याकाळचा गारवा अधिक तीव्र झाला आहे.
जम्मू–काश्मीरमधील गुलमर्ग, सोनमर्ग, पहलगामसारख्या पर्यटनस्थळांवर बर्फाचे थर साचले आहेत. हिमाचल प्रदेशात खास करून लाहौल–स्पीती, किन्नौर आणि मनाली परिसरात बर्फवृष्टीमुळे थंडी चाळीस अंशांच्या आसपास स्थिरावली आहे. अनेक भागांत तापमान शून्याच्या खाली गेले असून, नद्यांच्या काठावर, झाडांच्या फांद्यांवर आणि वाहनांवर बर्फाचा थर दिसू लागला आहे.
बर्फवृष्टीमुळे रस्ते वाहतुकीवर मोठा परिणाम झाला आहे. उंचावरील रस्ते घसरडे झाल्याने काही मार्ग बंद ठेवण्यात आले आहेत. हिमाचल आणि उत्तराखंडमध्ये अनेक ठिकाणी वाहतूक नियंत्रणासाठी स्थानिक प्रशासनाने विशेष पोलिस पथके तैनात केली आहेत. पर्यटकांच्या सुरक्षेसाठी काही संवेदनशील ठिकाणी प्रवेश मर्यादित करण्यात आला आहे.
हवामान खात्याने इशारा दिला आहे की पुढील दोन–तीन दिवस उत्तर भारतातील बहुतांश भागात थंडीची लाट कायम राहणार आहे. काही भागांत बर्फवृष्टी आणखी वाढण्याची शक्यता असल्याने नागरिकांनी आवश्यक ती खबरदारी घ्यावी, असे सांगण्यात आले आहे. विशेषतः वृद्ध, मुले आणि उंच पर्वतीय भागात राहणाऱ्या नागरिकांनी रात्रीचे तापमान लक्षात घेऊन गरम कपड्यांचा वापर करणे आणि अनावश्यक प्रवास टाळणे गरजेचे आहे.
या हवामान बदलामुळे उत्तर भारतातील दैनंदिन जीवनावरही परिणाम होत आहे. बाजारपेठा संध्याकाळी लवकर ओस पडू लागल्या असून, घराघरात उबदार साधनांचा वापर वाढला आहे. शेतकरीवर्गाने गारठ्यामुळे पिकांवर होणाऱ्या संभाव्य परिणामांची काळजी व्यक्त केली आहे. हिमालयन प्रदेशात सुरू झालेली ही पहिली मोठी बर्फवृष्टी हिवाळ्याच्या जोरदार सुरुवातीचे संकेत देत असून, येत्या आठवड्यांत थंडी आणखी वाढण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे.
