कार्तिकी एकादशीच्या निमित्ताने पंढरपूर नगरी पुन्हा एकदा भक्तीभावाने उजळून निघाली. पहाटेच्या शांत वातावरणात ‘पांडुरंग विठ्ठल जय हरि विठ्ठल’ असा गजर होताच मंदिर परिसर दुमदुमला. पहाटे साधारण दोन वाजून वीस मिनिटांनी मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे आणि त्यांच्या पत्नी लता शिंदे यांच्या हस्ते विठ्ठल-रुक्मिणीची शासकीय महापूजा विधीपूर्वक पार पडली. पारंपरिक ढोल-ताशा, वेदघोष आणि टाळमृदंगाच्या तालावर हा दिव्य क्षण साकारला गेला.
या वर्षी महापूजेचा मान नांदेड जिल्ह्यातील हिमायतनगर तालुक्यातील वारकरी दांपत्य रामराव बसाजी वालेगावकर आणि सुशिलाबाई वालेगावकर यांना मिळाला. हे दोघे गेली वीस वर्षे अखंड वारी करत असून, त्यांच्या भक्तीचा सन्मान म्हणून त्यांना हा विशेष मान देण्यात आला. पूजेच्या वेळी त्यांनी भावपूर्ण नमस्कार करत विठ्ठलाच्या चरणी आपल्या वारीचे आणि समाजसेवेचे संकल्प सादर केले.
पूजा संपल्यानंतर मुख्यमंत्री शिंदे यांनी राज्यातील जनतेला कार्तिकी एकादशीच्या शुभेच्छा दिल्या. आपल्या भाषणात त्यांनी “विठ्ठलाची कृपा महाराष्ट्रावर सदैव राहो” अशी प्रार्थना केली आणि राज्यातील शेतकरी, कामगार, तसेच सर्वसामान्य जनतेच्या कल्याणासाठी अखंड प्रयत्न करण्याचा निर्धार व्यक्त केला. तसेच वारकरी परंपरेतून मिळणारा एकात्मतेचा आणि प्रेमाचा संदेश राज्यकारभारातही जपण्याचे आवाहन त्यांनी केले.
महापूजेच्या निमित्ताने प्रशासनाने शहरातील स्वच्छतेसाठी, विशेषतः चंद्रभागा नदी परिसरात, मोठ्या प्रमाणात मोहिम राबवली. भाविकांसाठी पिण्याचे पाणी, निवास आणि वाहतूक यांची योग्य सोय करण्यात आली होती. मुख्यमंत्री शिंदे यांनी चंद्रभागा नदी प्रदूषणमुक्त करण्यासाठी दीर्घकालीन प्रकल्प राबवण्याचे आश्वासन दिले. तसेच पंढरपूरच्या रस्त्यांवरील खड्डे आणि वाहतूक समस्यांवर कोटींच्या निधीची तरतूद करण्यात येणार असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले.
संपूर्ण दिवस पंढरपूरमध्ये भक्ती आणि आनंदाचे वातावरण पसरले होते. सुमारे सात लाख भाविकांनी चंद्रभागा नदीत स्नान करून विठ्ठलाच्या दर्शनाची पुण्यसंधी घेतली. शहरातील प्रत्येक रस्ता, प्रत्येक घर भक्तीगीतांनी निनादत होते. वारकरी मंडळींच्या टाळ-मृदंगाच्या तालावर ‘ज्ञानोबा माऊली, तुकाराम’चे जयघोष घुमत होते. भक्ती, श्रद्धा आणि समाजभावनेचा संगम असलेली ही कार्तिकी एकादशी पुन्हा एकदा महाराष्ट्राच्या सांस्कृतिक ओळखीचे प्रतीक ठरली.
