संयुक्त अरब अमिरातीमध्ये बहुप्रतिक्षित आणि पहिली राष्ट्रीय प्रवासी रेल्वे सेवा, एतिहाद रेल ही लवकरच अधिकृतपणे प्रवाशांसाठी खुली केली जाणार आहे. या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पामुळे केवळ प्रवासाचा वेळच वाचणार नाही, तर सातही अमिरातींमधील सामाजिक आणि आर्थिक संबंध अधिक घट्ट होतील.
एतिहाद रेलचे जाळे एकूण एक हजार दोनशे किलोमीटर लांबीचे असून ते पश्चिमेकडील अल सिलापासून पूर्वेकडील फुजैराहपर्यंत पसरलेले आहे. ही रेल्वे सेवा देशातील अकरा प्रमुख शहरे आणि प्रदेशांना जोडणार आहे. सुरुवातीच्या टप्प्यात अबू धाबी, दुबई, शारजाह आणि फुजैराह या चार महत्त्वाच्या शहरांमध्ये मोठी स्थानके उभारण्यात येत आहेत. दुबईतील मुख्य स्थानक जुमेराह गोल्फ इस्टेट्स, मेट्रो स्टेशनजवळ बांधले जात असून ते मेट्रो आणि बस सेवांशी जोडले जाईल. अबू धाबीमध्ये मोहम्मद बिन झायेद सिटी हे प्रमुख केंद्र असेल. या प्रवासी रेल्वेचा वेग ताशी दोनशे किलोमीटर इतका असेल, ज्यामुळे प्रवाशांच्या वेळेत तीस ते चाळीस टक्क्यांनी बचत होईल. अबू धाबी ते दुबई हा रस्त्याने दोन तास लागणारा प्रवास आता केवळ सत्तावन्न मिनिटांत पूर्ण होईल. अबू धाबी ते फुजैराह हा प्रवास एक तास पाच मिनिटांत पूर्ण होईल. तर दुबई ते फुजैराह हे अंतर अवघ्या पन्नास मिनिटांत पार करता येईल. याव्यतिरिक्त, भविष्यात अबू धाबी आणि दुबई दरम्यान तीनशे पन्नास किमी प्रतितास वेगाने धावणारी हाय-स्पीड रेल्वे सुरू करण्याचीही योजना आहे, ज्यामुळे हे अंतर केवळ तीस मिनिटांत कापले जाईल.
एतिहाद रेलचे प्रवासी डबे स्पेनमधील आणि चीनमधील नामांकित कंपन्यांकडून तयार करून घेण्यात आले आहेत. प्रत्येक ट्रेनमध्ये चारशे प्रवाशांची क्षमता असून त्यात विमानासारख्या सुविधा असतील. प्रवाशांसाठी फर्स्ट क्लास, बिझनेस क्लास आणि इकोनॉमी क्लास असे तीन पर्याय उपलब्ध असतील. प्रत्येक सीटवर चार्जिंग पोर्ट्स, हाय-स्पीड वाय-फाय आणि प्रवासाची माहिती देणारे डिजिटल स्क्रीन्स असतील. वातानुकूलित डबे, प्रशस्त लेगरूम आणि खाण्यापिण्याच्या पदार्थांची सोय असेल. रेल्वेचे अंतर्गत डिझाइन अमिरातीच्या संस्कृती आणि वारशातून प्रेरित आहे. हा प्रकल्प केवळ प्रवासाचे साधन नसून तो पर्यावरणासाठीही वरदान ठरणार आहे. रस्ते वाहतुकीच्या तुलनेत रेल्वेमुळे कार्बन उत्सर्जनात सत्तर ते ऐंशी टक्क्यांनी घट होईल, असा अंदाज आहे. २०३० पर्यंत या सेवेचा लाभ वर्षाला सुमारे तीन पूर्णांक सहा कोटी प्रवासी घेतील, ज्यामुळे रस्ते वाहतुकीवरील ताण कमी होईल. या रेल्वे सेवेमुळे युएईमधील पर्यटन क्षेत्राला मोठी चालना मिळणार असून दुबईचे शहरी सौंदर्य आणि फुजैराहचे डोंगरदऱ्या यांमधील अंतर आता एका सुखकर रेल्वे प्रवासाने जोडले जाणार आहे.
