उत्तर जपानच्या भागात आज पहाटेच्या सुमारास भूकंपाचा धक्का बसल्याने नागरिकांमध्ये प्रचंड घबराट पसरली. अमेरिकन भूगर्भ सर्वेक्षण संस्थेने दिलेल्या अधिकृत माहितीनुसार, या भूकंपाची तीव्रता सहा पूर्णांक एक रिश्टर स्केल इतकी मोजली गेली आहे. पहाटेची वेळ असल्याने अनेक नागरिक गाढ झोपेत होते, मात्र धक्के जाणवताच लोक घराबाहेर पडले. सुदैवाने, प्राथमिक माहितीनुसार या घटनेत कोणाचाही मृत्यू झाल्याचे किंवा वित्तहानी झाल्याचे वृत्त समोर आलेले नाही.
हा भूकंप होक्काइडो बेटावरील साराबेत्सू या लहान शहरापासून साधारण अठरा किलोमीटर पश्चिमेला झाला. भूगर्भ शास्त्रज्ञांच्या मते, या भूकंपाचे केंद्र जमिनीच्या खाली सुमारे ऐंशी किलोमीटर खोलीवर होते. भूकंपाचे केंद्र अधिक खोलीवर असल्याने जमिनीच्या पृष्ठभागावर त्याचा परिणाम काहीसा कमी झाला, ज्यामुळे हानी टळली आहे. तरीही खबरदारीचा उपाय म्हणून स्थानिक प्रशासनाने तातडीने आपत्ती व्यवस्थापन पथके तैनात केली असून सर्वत्र पाहणी सुरू केली आहे.
जपानसाठी हा आठवडा भूगर्भ हालचालींच्या दृष्टीने अत्यंत चिंताजनक ठरत आहे. मागील सोमवारी देखील उत्तर जपानच्या सागरी क्षेत्रात सात पूर्णांक सात तीव्रतेचा अत्यंत शक्तीशाली भूकंप झाला होता. त्या धक्क्यानंतर आज पुन्हा बसलेल्या या धक्क्यामुळे जपानमधील नागरिकांमध्ये चिंतेचे वातावरण आहे. वारंवार होणाऱ्या या नैसर्गिक हालचालींमुळे भूगर्भशास्त्रज्ञ सध्या या क्षेत्रातील जमिनीच्या आतील बदलांचा सखोल अभ्यास करत आहेत.
मागील आठवड्यातील त्या शक्तिशाली भूकंपानंतर जपानच्या किनारपट्टीवर त्सुनामीचा इशारा देण्यात आला होता. जरी तो इशारा अल्पकाळासाठी होता, तरीही त्यामुळे समुद्रकिनारी राहणाऱ्या हजारो नागरिकांना सुरक्षित स्थळी हलवण्यात आले होते. त्यावेळी वैज्ञानिकांनी असा इशाराही दिला होता की, किनारपट्टीच्या भागात महा-भूकंप येण्याचा धोका सध्या वाढलेला आहे. या पार्श्वभूमीवर आजचा भूकंप हा त्या धोक्याचा भाग तर नाही ना, यावर प्रशासनाकडून बारकाईने लक्ष ठेवले जात आहे.
सध्या जपानमधील आपत्ती निवारण यंत्रणा पूर्णपणे सतर्क असून भूकंपग्रस्त भागातील रेल्वे आणि रस्ते वाहतुकीची तपासणी केली जात आहे. अणुऊर्जा प्रकल्पांवर किंवा इतर महत्त्वाच्या पायाभूत सुविधांवर कोणताही विपरित परिणाम झालेला नाही, याची खातरजमा केली जात आहे. नागरिकांना पुढील काही तास सतर्क राहण्याचे आणि अफवांवर विश्वास न ठेवण्याचे आवाहन करण्यात आले आहे. जपानचे हवामान खाते आणि भूगर्भ विभाग या परिस्थितीवर सातत्याने लक्ष ठेवून आहेत.