आई एकविरा देवीच्या चैत्री यात्रेसाठी जाणाऱ्या लाखो भाविकांसाठी एक अत्यंत आनंदाची बातमी समोर आली आहे. मुंबई-पुणे एक्स्प्रेस वेवरील लोणावळा खालापूर टोल नाक्यावर भाविकांना टोलमधून सवलत देण्याचा महत्त्वपूर्ण निर्णय घेण्यात आला असून, यामुळे रायगड, ठाणे आणि मुंबई परिसरातून येणाऱ्या भक्तांना आर्थिक दिलासा मिळाला आहे. खासदार सुरेश म्हात्रे यांनी केलेल्या पाठपुराव्याला यश आले असून प्रशासनाने यासंदर्भात सकारात्मक पाऊल उचलले आहे.
कार्ला येथील आई एकविरा देवी हे आगरी-कोळी समाजासह लाखो भाविकांचे श्रद्धास्थान आहे. दरवर्षी चैत्र शुद्ध षष्ठी ते अष्टमी या काळात येथे यात्रा भरते. या यात्रेसाठी मुंबई, ठाणे, पालघर आणि रायगड जिल्ह्यातून हजारो वाहने लोणावळ्याच्या दिशेने रवाना होतात. पालखी सोहळा आणि दर्शनासाठी येणाऱ्या भाविकांच्या गाड्यांमुळे टोल नाक्यावर गर्दी होते, तसेच प्रवासाचा खर्चही वाढतो. ही बाब लक्षात घेऊन भाविकांनी टोल माफीची मागणी केली होती.
भिवंडी लोकसभेचे खासदार सुरेश म्हात्रे यांनी या विषयाचे गांभीर्य ओळखून रस्ते विकास महामंडळ आणि संबंधित टोल प्रशासनाशी चर्चा केली होती. यात्रेच्या काळात भाविकांच्या वाहनांना विनाअडथळा आणि विनाशुल्क प्रवेश मिळावा, अशी आग्रही मागणी त्यांनी लावून धरली होती. भक्तांच्या भावना आणि यात्रेचे स्वरूप विचारात घेऊन प्रशासनाने ही मागणी मान्य केली आहे. यामुळे आता यात्रेच्या विशिष्ट दिवसांमध्ये भाविकांच्या वाहनांकडून टोल आकारला जाणार नाही. या टोल माफीचा लाभ घेण्यासाठी काही नियम आणि अटी लागू करण्यात आल्या आहेत. प्रामुख्याने यात्रेसाठी नोंदणीकृत असलेल्या बस, टेम्पो आणि खासगी वाहनांना ही सवलत मिळणार आहे. टोल नाक्यावर गोंधळ टाळण्यासाठी आणि खऱ्या भाविकांनाच याचा लाभ मिळावा यासाठी पोलीस प्रशासन आणि स्वयंसेवक तैनात करण्यात आले आहेत. तसेच, एकविरा देवी भक्त किंवा यात्रेकरू असे स्टिकर्स लावलेल्या वाहनांना प्राधान्य दिले जात आहे.
गेल्या अनेक वर्षांपासून भाविक अशा प्रकारच्या टोल सवलतीची मागणी करत होते. इंधनाचे वाढलेले दर आणि टोलचा बोजा यामुळे सामान्य कुटुंबांना यात्रेचा प्रवास खर्चिक वाटत होता. आता टोल माफी मिळाल्यामुळे हजारो कुटुंबांना दिलासा मिळाला आहे. आई एकविरा देवीच्या आशीर्वादाने आणि लोकप्रतिनिधींच्या प्रयत्नांमुळे हा प्रश्न सुटला आहे, अशी भावना अनेक भक्तांनी व्यक्त केली आहे. विशेषतः पालखी घेऊन जाणाऱ्या मंडळांनी या निर्णयाचे स्वागत केले आहे. टोल माफीसोबतच प्रवासादरम्यान होणारी वाहतूक कोंडी टाळण्यासाठी महामार्ग पोलिसांनी विशेष नियोजन केले आहे. एक्स्प्रेस वेवर अवजड वाहनांची वाहतूक काही काळ मर्यादित ठेवून भाविकांच्या वाहनांना ‘ग्रीन कॉरिडॉर’ देण्याचा प्रयत्न केला जात आहे. खालापूर आणि लोणावळा परिसरात अतिरिक्त पोलीस बळ तैनात करण्यात आले असून, सीसीटीव्ही कॅमेऱ्यांच्या माध्यमातून प्रत्येक हालचालीवर लक्ष ठेवले जात आहे.