महामार्ग प्राधिकरणाने पुणे ते सातारा हा प्रवास अधिक वेगवान करण्यासाठी एक महत्त्वाचे पाऊल उचलले आहे. या दोन शहरांमधील प्रवास अवघ्या एका तासात पूर्ण होईल. या उद्देशाने प्राधिकरणाने सहा हजार कोटी रुपयांचा एक विशेष आराखडा तयार केला आहे. या भव्य योजनेअंतर्गत महामार्गावर उन्नत मार्ग आणि विविध महत्त्वाच्या ठिकाणी उड्डाणपुलांची उभारणी केली जाणार आहे. केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी यांनी नुकतीच या संपूर्ण महामार्गाची प्रत्यक्ष पाहणी केली होती. या पाहणीदरम्यान त्यांनी या प्रकल्पाच्या कामाला गती देण्याचे स्पष्ट निर्देश दिल्यामुळे आता या योजनेच्या दृष्टीने वेगाने पावले टाकली जात आहेत.
पुणे शहराच्या परिघातील महामार्गाच्या भागामध्ये सध्या वाहतूक कोंडीचे प्रमाण अत्यंत जास्त आहे. हीच समस्या कायमची सोडवण्यासाठी राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरणाने रावेत ते जांभूळवाडी दरम्यान एक भव्य उन्नत महामार्ग उभारण्याचे नियोजन केले आहे. हा नियोजित उन्नत महामार्ग पूर्णपणे सहापदरी असणार आहे. या संपूर्ण प्रकल्पाचा सविस्तर आराखडा आता तयार झाला आहे. तो अंतिम मंजुरीसाठी दिल्ली येथील प्राधिकरणाच्या मुख्य कार्यालयाकडे पाठवण्यात आला आहे. येत्या पुढील महिन्याभरात या महत्त्वाकांक्षी प्रवासाच्या आराखड्याला दिल्लीतून मंजुरी मिळण्याची दाट शक्यता आहे.
या महामार्गावरील प्रवाशांचा वेळ वाचवण्यासाठी सातारापर्यंत अनेक ठिकाणी उड्डाणपूल आणि भुयारी मार्ग बांधण्यात आले आहेत. तर काही अद्याप नियोजित आहेत. खंबाटकी घाटात तयार करण्यात आलेल्या नवीन बोगद्यातून लवकरच पूर्ण क्षमतेने वाहतूक सुरू केली जाणार आहे. या नवीन बोगद्यामुळे पुणे ते सातारा दरम्यान प्रवास करणाऱ्या नागरिकांच्या वेळेत पंधरा ते वीस मिनिटांची बचत होणार आहे. सध्या या महामार्गावर काही ठिकाणी पडलेले खड्डे बुजवून रस्ता एकसमान करण्याचे काम सुरू असून, हे काम आगामी पावसाळ्यापूर्वी पूर्ण करण्याचे उद्दिष्ट प्राधिकरणाने ठेवले आहे.
या महामार्गावरील स्थानिक वाहतुकीचा मुख्य रस्त्यावरील ताण कमी करण्यासाठी खेड शिवापूर ते देहूरोड दरम्यान काँक्रीटचे सेवा रस्ते तयार केले जाणार आहेत. सध्या अस्तित्वात असलेल्या डांबरी सेवा रस्त्यांची रुंदी अवघी साडेपाच मीटर आहे, जी वाढवून साडेदहा मीटर केली जाईल. यामुळे हा सेवा रस्ता चारपदरी होणार आहे. महामार्गालगतच्या गावांमधील स्थानिक वाहने या सेवा रस्त्यांवरून धावतील, ज्यामुळे मुख्य महामार्गावरील वाहनांची संख्या लक्षणीयरीत्या घटून लांब पल्ल्याच्या वाहनांचा वेग वाढण्यास मदत होणार आहे.
राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरणाचा हा सहा हजार कोटी रुपयांचा बृहद् आराखडा पुणे आणि सातारा दरम्यान प्रवास करणाऱ्या हजारो प्रवाशांना वाहतूक कोंडीतून कायमची मुक्ती देणारा ठरणार आहे. काँक्रीटचे रुंद सेवा रस्ते, सहापदरी उन्नत मार्ग आणि खंबाटकी घाटातील नवीन बोगदा यांमुळे प्रवासाचा वेळ कमालीचा कमी होईल. केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी यांच्या सूचनेनंतर प्रशासकीय पातळीवर या कामाला प्रचंड वेग आला असून, यामुळे पुणे-बंगळुरू महामार्गावरील प्रवासाचे चित्र लवकरच पूर्णपणे बदललेले पाहायला मिळणार आहे.