ब्रिटनच्या दक्षिण भागात सध्या प्रखर उष्णतेची लाट पसरली आहे. यामुळे नागरिकांना भीषण जलसंकटाचा सामना करावा लागत आहे. या कडक उन्हाळ्यामुळे पाण्याच्या मागणीत अचानक प्रचंड वाढ झाली आहे. परिणामी केंट आणि ससेक्स या दोन प्रांतांमधील शेकडो घरांचा पाणी पुरवठा पूर्णपणे खंडित झाला आहे. अनेक शहरांमधील पाण्याच्या मुख्य टाक्या आणि साठवणूक यंत्रणा कोरड्या पडल्यामुळे नागरिकांचे दैनंदिन जीवन पूर्णपणे विस्कळीत झाले आहे. स्थानिक पातळीवर पाण्यासाठी हाहाकार माजला आहे.
या भागात पाणी पुरवठा करणाऱ्या साऊथ ईस्ट वॉटर या मुख्य जलवाहिनी कंपनीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेव्हिड हिंटन यांनी परिस्थितीचे गांभीर्य स्पष्ट केले आहे. त्यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या तीव्र उष्णतेमुळे फक्त केंट प्रांतातील टनब्रिज वेल्स आणि ससेक्समधील क्राउबरो या शहरांमध्येच नव्हे, तर आजूबाजूच्या डझनावारी ग्रामीण वस्त्यांमध्ये पाण्याचा दाब कमालीचा कमी झाला आहे. पाण्याचे मुख्य स्त्रोत आटल्यामुळे आणि वितरण व्यवस्थेवर अतिरिक्त ताण आल्यामुळे शेकडो कुटुंबांना गेल्या चोवीस तासांहून अधिक काळ पाण्यासाठी भटकंती करावी लागत आहे.
जलसंकटाची ही तीव्र कोंडी फोडण्यासाठी आणि नागरिकांना तात्काळ दिलासा देण्यासाठी स्थानिक प्रशासनाने आणि जल कंपनीने युद्धपातळीवर प्रयत्न सुरू केले आहेत. प्रभावित शहरांमध्ये एकूण पाच ठिकाणी तात्पुरती ‘बाटलीबंद पाणी वितरण केंद्रे’ सुरू करण्यात आली असून, तेथे नागरिकांना पिण्याच्या पाण्याचा पुरवठा केला जात आहे. मात्र, या वितरण केंद्रांवर पाणी घेण्यासाठी नागरिकांच्या मैलोन्मैल लांबच लांब रांगा लागल्याचे चित्र पाहायला मिळत आहे. ज्येष्ठ नागरिक, लहान मुले आणि रुग्णालयांपर्यंत पाणी पोहोचवण्यासाठी विशेष टँकरची म्हणजेच पाण्याचे मोठे रांजण वाहून नेणाऱ्या वाहनांची व्यवस्था करण्यात आली आहे.
केंट आणि ससेक्स प्रांतांमध्ये पाण्याचा अपव्यय रोखण्यासाठी तात्काळ पाईपने पाणी मारण्यावर कडक बंदी लागू केली आहे. या नवीन नियमांनुसार, कोणत्याही नागरिकाला आपल्या घरासमोरील बागबगीच्याला पाणी देण्यासाठी किंवा स्वतःची खाजगी वाहने धुण्यासाठी पाण्याचा पाईप वापरण्यास पूर्णपणे मनाई करण्यात आली आहे. या कडक नियमांचे उल्लंघन करणाऱ्या नागरिकांवर तब्बल एक हजार पाउंड एवढा आर्थिक दंड आकारण्याचा इशारा स्थानिक नगरपरिषदेने दिला आहे.
ब्रिटनच्या हवामानशास्त्र विभागाचे मुख्य हवामान तज्ज्ञ स्टीफन डिक्सन यांनी वर्तवलेल्या अंदाजानुसार, या आठवड्याच्या अखेरपर्यंत दक्षिण ब्रिटनमधील तापमान आणखी वाढून ते पस्तीस अंश सेल्सिअसच्या पार जाण्याची दाट शक्यता आहे. हवामानातील या कोरडेपणामुळे भूगर्भातील पाण्याची पातळी चिंताजनक रीतीने खाली जात असून, नागरिकांनी केवळ पिण्यासाठी आणि स्वयंपाकासाठीच पाण्याचा अत्यंत काटकसरीने वापर करावा, असे आवाहन प्रशासनाने केले आहे.