दक्षिण अटलांटिक महासागरात प्रवास करणाऱ्या ‘एमव्ही होंडियस’ या आलिशान प्रवासी जहाजावर हंटा विषाणूचा प्रादुर्भाव झाला आहे. या जहाजावरील आपल्या नागरिकांना तातडीने मायदेशी परत आणण्यासाठी अमेरिकेने मोहीम सुरू केली आहे. या जहाजावरील संसर्गामुळे आतापर्यंत किमान तीन प्रवाशांचा मृत्यू झाला असून अनेक जण गंभीर आजारी पडले आहेत. अमेरिकेच्या रोग नियंत्रण आणि प्रतिबंध केंद्राने जहाजावरील सतरा अमेरिकन प्रवाशांना विशेष वैद्यकीय विमानाद्वारे अमेरिकेत आणण्याचा निर्णय घेतला असून त्यांच्या आरोग्यासाठी सर्व खबरदारी घेतली जात आहे.
हे जहाज अर्जेंटिनातील उशुआया येथून प्रवासाला निघाले होते आणि अंटार्क्टिका तसेच दक्षिण अटलांटिक महासागरातील दुर्गम बेटांमधून प्रवास करत होते. जहाजावरील काही प्रवाशांना ताप, श्वसनविकार आणि इतर गंभीर लक्षणे दिसू लागल्यानंतर हंटा विषाणू संसर्गाची शंका व्यक्त करण्यात आली. वैद्यकीय तपासणीत काही रुग्णांना ‘अँडीज’ प्रकारातील हंटा विषाणूची लागण झाल्याचे स्पष्ट झाले. हा विषाणू प्रामुख्याने उंदरांच्या विष्ठा, लघवी किंवा लाळेतून पसरतो, मात्र काही दुर्मिळ परिस्थितींमध्ये एका व्यक्तीकडून दुसऱ्या व्यक्तीकडेही त्याचा मर्यादित प्रमाणात प्रसार होऊ शकतो.
अमेरिकेचे रोग नियंत्रण आणि प्रतिबंध केंद्र या नागरिकांना प्रथम स्पेनच्या कॅनरी बेटांवर आणणार आहे. त्यानंतर विशेष सरकारी वैद्यकीय विमानाद्वारे नेब्रास्का राज्यातील ओमाहा जवळील ऑफट वायू सेना तळावर हलविण्यात येणार आहे. तिथून सर्व प्रवाशांना नेब्रास्का विद्यापीठ वैद्यकीय केंद्रातील राष्ट्रीय विलगीकरण कक्षात निरीक्षणाखाली ठेवले जाणार आहे. अमेरिकन आरोग्य अधिकाऱ्यांनी या संपूर्ण मोहिमेसाठी तज्ज्ञ डॉक्टर, रोगशास्त्रज्ञ आणि वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांची विशेष पथके तैनात केली आहेत.
या संकटामुळे जगभरातील अनेक देश सतर्क झाले असून जागतिक आरोग्य संघटनेने बारा देशांना सावधगिरीचा इशारा दिला आहे. जहाजातून यापूर्वी उतरलेल्या प्रवाशांचा शोध घेण्यासाठी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर मोहीम राबवली जात आहे. केप वर्दे आणि कॅनरी बेटांच्या प्रशासनाने सुरुवातीला या जहाजाला थांबण्यास विरोध दर्शविला होता, मात्र नंतर आरोग्य सुरक्षेच्या कडक अटींसह जहाजाला मर्यादित परवानगी देण्यात आली. संसर्ग रोखण्यासाठी आंतरराष्ट्रीय यंत्रणा सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहेत.
जहाजावरील काही रुग्णांना विशेष संरक्षक पोशाख परिधान केलेल्या वैद्यकीय पथकांच्या मदतीने सुरक्षितपणे बाहेर काढण्यात आले आहे. नेदरलँड्स, दक्षिण आफ्रिका आणि इतर देशांमध्ये त्यांच्यावर उपचार सुरू आहेत. या घटनेमुळे जागतिक समुद्री पर्यटन उद्योगात चिंतेचे वातावरण निर्माण झाले आहे. तथापि, जागतिक आरोग्य तज्ज्ञांनी असे स्पष्ट केले आहे की हा विषाणू कोरोनासारखा वेगाने पसरणारा नसल्याने नागरिकांनी घाबरून न जाता योग्य ती खबरदारी घेणे आवश्यक आहे.