जपानची राजधानी टोकियो येथे सध्या चेरीच्या फुलांचा बहर अनुभवण्यासाठी जगभरातून पर्यटक येत असतानाच, जुनी झाडे कोसळण्याच्या घटनांमुळे सुरक्षेचा गंभीर प्रश्न निर्माण झाला आहे. विशेषतः ‘सोमेई योशिनो’ जातीची अनेक झाडे साठ ते ऐंशी वर्षांपूर्वी लावली गेली असून ती आता कमकुवत झाली आहेत. फुलांचे सौंदर्य पाहण्यासाठी झाडांखाली गर्दी करणाऱ्या नागरिकांमध्ये या वाढत्या घटनांमुळे भीतीचे वातावरण पसरले आहे. या गंभीर परिस्थितीवर उपाय म्हणून प्रशासनाने प्रमुख उद्यानांमधील झाडांची तातडीने तपासणी सुरू केली असून, अतिधोकादायक झाडे तोडण्यात आली आहेत.
काही ठिकाणी पर्यटकांसाठी सावधगिरीचे फलकही लावण्यात आले आहेत. मात्र, हे उपाय तात्पुरते असून जुन्या झाडांच्या जागी व्यापक प्रमाणात नवीन वृक्षारोपण करण्याची गरज तज्ज्ञांनी व्यक्त केली आहे. सध्या पर्यटक फुलांचा आनंद घेत असले तरी, प्रशासनाने त्यांना झाडांपासून सुरक्षित अंतर राखण्याचे आवाहन केले आहे.
नुकत्याच घडलेल्या दुर्घटनेत शहरातील किनुता उद्यान आणि चिदोरीगाफुची परिसरात चेरीची दोन मोठी झाडे उन्मळून पडली. किनुता उद्यानातील कोसळलेले झाड सुमारे अठरा मीटर उंच आणि दोन पूर्णांक पाच मीटर जाडीचे होते. या घटनेत कोणतीही जीवितहानी झाली नाही, तरीही मार्च महिन्यात याच उद्यानात एक झाड पडल्याने एक व्यक्ती जखमी झाली होती, ज्यामुळे प्रशासनाची चिंता वाढली आहे.
महानगर प्रशासनातील अधिकारी मसाकाझू नोगुची यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, मागील वर्षी टोकियो शहराच्या विविध उद्यानांमध्ये एकूण पंच्याऐंशी झाडे कोसळली असून, त्यामध्ये तीन जण जखमी झाले होते. चेरीच्या फुलांचा उत्सव अर्थात ‘हनामी’ साजरा करण्यासाठी लोक मोठ्या संख्येने या झाडांखाली एकत्र जमतात. अशा वेळी झाडे कोसळल्यास मोठी दुर्घटना घडू शकते, हे लक्षात घेऊन प्रशासनाने आता अधिक सतर्कता बाळगण्यास सुरुवात केली आहे.
वृक्षतज्ज्ञ हिरोयुकी वाडा यांच्या मते, झाडांच्या आतील भागात बुरशी लागणे, मुळे सडणे आणि हवामान बदलामुळे वाढलेले तापमान ही झाडे कोसळण्याची मुख्य कारणे आहेत. झाड एका बाजूला वाकणे, खोडाला छिद्र पडणे किंवा जमिनीलगत बुरशीची वाढ होणे ही झाडे कमकुवत झाल्याची लक्षणे आहेत. पावसानंतर खोडातील पोकळीत पाणी साचल्यास झाड कोसळण्याचा धोका अधिकच वाढतो, असे निरीक्षण त्यांनी नोंदवले आहे.