स्वतंत्र बातमी

रत्नागिरी आणि कोल्हापूरला जोडणाऱ्या राष्ट्रीय महामार्ग एकशे सहासष्ट वरील आंबा घाटातील प्रवास आता अधिक सुरक्षित आणि सुखकर होणार आहे. घाटातील धोकादायक वळणे आणि पावसाळ्यातील दरडी कोसळण्याच्या भीतीवर कायमस्वरूपी मात करण्यासाठी भारतीय राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरणाने या घाटात तीन बोगदे उभारण्याचा निर्णय घेतला असून, या प्रकल्पाचे काम आता अंतिम टप्प्यात आले आहे.

आंबा घाट हा सुमारे सात किलोमीटर लांबीचा असून, तो आपल्या तीव्र वळणांसाठी आणि निसरड्या रस्त्यांसाठी ओळखला जातो. यातील प्रवासाचा वेळ वाचवण्यासाठी आणि अपघात टाळण्यासाठी एकूण तीन बोगदे प्रस्तावित आहेत: मुख्य बोगद्याची लांबी सुमारे तीन पूर्णांक पाच किलोमीटर असेल, जो घाटातील सर्वात अवघड आणि वळणावळणाचा टप्पा पूर्णपणे टळेल. मुख्य बोगद्याव्यतिरिक्त इतर दोन लहान बोगदे उभारले जाणार आहेत, जेणेकरून डोंगराळ भागातून रस्ता सरळ रेषेत काढणे सोपे होईल. मिऱ्या-नागपूर या महत्त्वाकांक्षी महामार्ग प्रकल्पांतर्गत हे काम केले जात असून, या महामार्गाच्या काँक्रीटीकरणाचे सुमारे पंच्याण्णव टक्के काम पूर्ण झाले आहे. बोगद्यांमुळे घाटातील सुमारे सात किलोमीटरचे अंतर कमी होणार असून, रत्नागिरी ते कोल्हापूर दरम्यानचा प्रवासाचा वेळ किमान तीस ते पंचेचाळीस मिनिटांनी वाचणार आहे. आंबा घाटात पावसाळ्यात दरडी कोसळणे आणि दाट धुके यामुळे अनेकदा अपघात होतात. बोगद्यामुळे प्रवाशांना या नैसर्गिक संकटांपासून संरक्षण मिळेल. चढ-उताराचा आणि वळणांचा रस्ता टाळल्यामुळे वाहनांच्या इंधनाची बचत होईल. कोकण आणि पश्चिम महाराष्ट्रातील व्यापारी संबंधांना यामुळे बळकटी मिळेल, विशेषतः अवजड वाहनांची वाहतूक अधिक सोपी होईल.

आंबा घाट हा निसर्गरम्य पर्यटनासाठी प्रसिद्ध आहे. मात्र, पावसाळ्यात वाहतूक बंद झाल्यामुळे स्थानिक पर्यटनावर परिणाम होतो. नवीन बोगद्यांमुळे पर्यटकांचा ओघ वर्षभर कायम राहील. तसेच, कोकणातील हापूस आंबा आणि इतर उत्पादने कोल्हापूर, पुणे आणि सांगलीच्या बाजारपेठेत कमी वेळेत पोहोचवणे शक्य होणार आहे. आंबा घाट हा ऐतिहासिक काळापासून कोकण आणि कोल्हापूरला जोडणारा प्रमुख दुवा आहे. सुमारे दोन हजार फूट उंचीवर असलेल्या या घाटाची रचना कठीण काळ्या पाषाणाची आहे. आधुनिक अभियांत्रिकीचा वापर करून या कठीण डोंगररांगांमध्ये बोगदे काढणे हे एक आव्हान होते, जे आता यशस्वीरीत्या पूर्ण होत आहे.