भारतातील विविध विमान कंपन्यांनी आगामी उन्हाळी हंगामात देशांतर्गत उड्डाणांच्या संख्येत कपात करण्याचा निर्णय घेतला आहे. मागील वर्षाच्या तुलनेत दर आठवड्याला सुमारे तीन हजार उड्डाणे कमी होणार असल्याची माहिती समोर आली आहे. प्रामुख्याने वाढता खर्च आणि पश्चिम आशियातील वाढत्या तणावाच्या पार्श्वभूमीवर खबरदारीचा उपाय म्हणून हे पाऊल उचलण्यात आले आहे, ज्यामुळे प्रवाशांच्या नियोजनावर परिणाम होण्याची शक्यता आहे.
विमान वाहतुकीच्या नव्या वेळापत्रकानुसार, हा उन्हाळी हंगाम २९ मार्च पासून सुरू होऊन ३१ ऑक्टोबरपर्यंत चालणार आहे. या कालावधीत दर आठवड्याला सुमारे बावीस हजार सहाशे उड्डाणे चालवली जाणार आहेत. मागील वर्षी याच काळात पंचवीस हजार सहाशे दहा उड्डाणे होत होती, त्या तुलनेत यंदा लक्षणीय घट झाली आहे. टक्केवारीचा विचार करता, उड्डाणांच्या संख्येत सुमारे बारा टक्के घट नोंदवली जाणार आहे.
या निर्णयामागे विमान इंधनाचे वाढलेले दर आणि परकीय चलन विनिमय दरातील सततचे चढउतार ही मुख्य कारणे असल्याचे सांगितले जात आहे. विमान कंपन्यांच्या संचलन खर्चात मोठी वाढ झाल्याने त्यांनी आपली प्रवासी क्षमता मर्यादित ठेवण्याचा मार्ग निवडला आहे. तसेच, पश्चिम आशियातील अस्थिरतेमुळे आंतरराष्ट्रीय स्तरावर प्रवासी मागणीत घट होण्याची शक्यता असल्याने कंपन्यांनी सावध पवित्रा घेतला आहे.
देशातील सर्वात मोठी विमान कंपनी असलेल्या ‘इंडिगो’ने एप्रिल महिन्यात दररोज सुमारे दोन हजार उड्डाणे सुरू ठेवण्याची आपली योजना जाहीर केली आहे. मात्र, आंतरराष्ट्रीय उड्डाणांच्या बाबतीत जागतिक परिस्थितीनुसार बदल करण्यात येतील, असेही कंपनीने स्पष्ट केले आहे. वाढत्या खर्चाचा भार सोसण्यासाठी इंधन अधिभार लावण्यात आला असून, या संभाव्य भाडेवाढीचा परिणाम एकूण प्रवासी संख्येवर होऊ शकतो, अशी भीतीही व्यक्त करण्यात आली आहे.
दरम्यान, नागरी उड्डाण मंत्रालयाने देशांतर्गत विमान भाड्यांवरील तात्पुरती मर्यादा हटवली असली तरी, कंपन्यांनी अत्याधिक दरवाढ केल्यास सरकार पुन्हा नियंत्रण आणू शकते, असा इशाराही दिला आहे. एकूणच, वाढता खर्च, जागतिक तणाव आणि मागणीतील अनिश्चितता यामुळे सध्या संपूर्ण विमान वाहतूक उद्योग अत्यंत सावध भूमिकेत असून, त्याचा थेट परिणाम उड्डाणांच्या कमी झालेल्या संख्येतून दिसून येत आहे.