पश्चिम आशियातील वाढता संघर्ष आणि सुरक्षा कारणांमुळे एअर इंडियाने इस्रायलमधील तेल अवीवसाठीची आपली विमानसेवा ३१ मे २०२६ पर्यंत स्थगित केली आहे. इराण आणि इस्रायलमधील युद्धाची वाढती तीव्रता लक्षात घेऊन कंपनीने हा खबरदारीचा निर्णय घेतला असून, यामुळे भारतात परत येऊ इच्छिणाऱ्या हजारो भारतीयांसमोर प्रवासाचे आव्हान उभे राहिले आहे.
एअर इंडियाच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने दिलेल्या माहितीनुसार, नवी दिल्ली ते तेल अवीव या मार्गावरील सर्व उड्डाणे ३१ मे पर्यंत रद्द करण्यात आली आहेत. २८ फेब्रुवारी २०२६ रोजी अमेरिका आणि इस्रायलने इराणवर केलेल्या संयुक्त हल्ल्यानंतर या प्रदेशातील तणाव शिगेला पोहोचला आहे. इराणने केलेल्या प्रतिहल्ल्यामुळे संपूर्ण आखाती देशांमधील हवाई क्षेत्र असुरक्षित झाले आहे. या युद्धामुळे होर्मुझची सामुद्रधुनी आणि आसपासच्या हवाई मार्गांवरून उड्डाण करणे धोकादायक बनले आहे. प्रवाशांच्या आणि क्रू मेंबर्सच्या सुरक्षेसाठी एअर इंडियाने ही तात्पुरती स्थगिती दिली आहे.
इस्रायलमध्ये सध्या सुमारे चाळीस हजारांहून अधिक भारतीय नागरिक वास्तव्य करत आहेत. यामध्ये प्रामुख्याने आयटी व्यावसायिक, आरोग्य कर्मचारी आणि विद्यार्थ्यांचा समावेश आहे. थेट विमानसेवा बंद झाल्यामुळे वैयक्तिक किंवा व्यावसायिक कारणांसाठी मायदेशी परतू इच्छिणाऱ्या भारतीयांची अडचण झाली आहे. सध्या भारतात येण्यासाठी थेट विमान उपलब्ध नसल्याने, भारतीयांना जॉर्डन किंवा इजिप्त मार्गे रस्ते मार्गाने प्रवास करून तिथून विमानाने भारतात यावे लागत आहे. हा प्रवास अधिक खर्चिक आणि वेळखाऊ ठरत आहे. केवळ एअर इंडियाच नाही, तर जगातील बहुतांश प्रमुख आंतरराष्ट्रीय विमान कंपन्यांनी तेल अवीवसाठीची आपली सेवा बंद केली आहे. सध्या केवळ एल अल, इस्रायअर, अर्किया आणि एअर हैफा यांसारख्या इस्रायली कंपन्या अत्यंत कडक निर्बंधांखाली आपली सेवा सुरू ठेवून आहेत. आंतरराष्ट्रीय विमान कंपन्यांच्या माघारीमुळे इस्रायलचे जगाशी असलेले हवाई संपर्क तुटल्यासारखी स्थिती निर्माण झाली आहे.
तेल अवीवमधील भारतीय दूतावास या कठीण काळात भारतीयांच्या मदतीसाठी तत्पर आहे. दूतावासाने आपत्कालीन परिस्थितीसाठी चोवीस तास सुरू राहणारी हेल्पलाईन सुरू केली आहे. सर्व भारतीयांना आपली नोंदणी करण्याचे आवाहन करण्यात आले आहे, जेणेकरून संकटसमयी त्यांच्यापर्यंत लवकर पोहोचता येईल. राजदूत जे. पी. सिंग यांनी अलीकडेच विद्यार्थी आणि कामगारांशी संवाद साधून त्यांना धीर दिला असून, सुरक्षित प्रवासासाठी शक्य ती सर्व मदत करण्याचे आश्वासन दिले आहे. ज्या प्रवाशांनी आधीच एअर इंडियाचे तिकीट बुक केले होते, त्यांना तिकीटाचे पैसे पूर्णपणे परत दिले जातील किंवा एकदा मोफत तारीख बदलण्याची सोय उपलब्ध करून देण्यात आली आहे. परिस्थिती पूर्वपदावर आल्याशिवाय आणि सुरक्षित हवाई मार्ग उपलब्ध झाल्याशिवाय एअर इंडिया आपली सेवा पुन्हा सुरू करण्याची शक्यता धूसर आहे.