स्वतंत्र बातमी

जळगाव शहरात उन्हाळ्याच्या झळा तीव्र होऊ लागताच फळबाजार विविध रंगीबेरंगी आणि रसाळ फळांनी नटला आहे. सध्या बाजारपेठेत द्राक्ष, सफरचंद, मोसंबी, चिकू आणि पपई यांसारख्या फळांची रेलचेल असतानाच, आता सर्वांच्या आवडीच्या आणि बहुप्रतिक्षित आंब्याच्या हंगामाचाही बिगुल वाजला आहे. दक्षिण भारतातील केरळ राज्यातून प्रामुख्याने ‘बदाम’ आणि ‘लालबाग’ या जातीच्या आंब्यांचे आगमन जळगावच्या मुख्य बाजारपेठेत झाले आहे. मात्र, हंगामाची ही केवळ नांदी असल्याने आणि मालाचा पुरवठा सध्या अत्यंत मर्यादित स्वरूपात होत असल्यामुळे, या आंब्यांच्या किमती सामान्य ग्राहकांच्या आवाक्याबाहेर असल्याचे चित्र पाहायला मिळत आहे. परिणामी, आंबा प्रेमींना या फळाची चव चाखण्यासाठी काही काळ वाट पाहावी लागणार आहे.

जळगावमधील मध्यवर्ती भाग असलेल्या गोलाणी बाजार, बळीराम पेठ, सुभाष चौक आणि शहरातील इतर प्रमुख उपबाजारांमध्ये आंब्यांच्या लाकडी पेट्या आणि खोकी विक्रीसाठी सजलेली दिसत आहेत. उन्हाळ्यातील सर्वात लोकप्रिय आणि आरोग्यदायी फळ म्हणून आंब्याकडे लहानांपासून थोरांपर्यंत सर्वांचेच विशेष आकर्षण असते. यंदाच्या हंगामाच्या सुरुवातीलाच आंबा उपलब्ध झाल्याने बाजारपेठेत उत्साहाचे वातावरण आहे. अनेक हौशी ग्राहक केवळ नव्या फळाची चव घेण्यासाठी किंवा आपल्या घरातील लहान मुलांच्या आग्रहास्तव चढ्या दरानेही आंब्यांची खरेदी करताना दिसत आहेत. घराघरांत उन्हाळ्याच्या सुट्ट्यांचे वेध लागल्याने फळबाजारातील ही लगबग अधिकच वाढली आहे.

स्थानिक घाऊक व्यापाऱ्यांनी दिलेल्या सविस्तर माहितीनुसार, जळगावच्या बाजारपेठेत सध्या दररोज साधारणपणे शंभर ते दीडशे पेट्यांची आवक होत आहे. एका पेटीमध्ये सुमारे वीस किलो आंबे भरलेले असतात, याचाच अर्थ संपूर्ण शहरात दररोज साधारण दोन ते तीन टन आंब्यांची आवक होत आहे. मात्र, जळगाव शहराची लोकसंख्या आणि आंब्याची असलेली प्रचंड ओढ पाहता, ही आवक अत्यंत तोकडी ठरत आहे. मागणी आणि पुरवठा यांच्यातील या मोठ्या तफावतीमुळे किरकोळ बाजारात आंब्यांचे दर सध्या प्रति किलो एकशे ऐंशी रुपयांच्या आसपास पोहोचले आहेत. यामुळे मध्यमवर्गीय कुटुंबांना आंबा खरेदी करताना आपल्या बजेटचा विचार करावा लागत आहे.

सध्या जळगावच्या बाजारपेठेत दाखल झालेले हे आंबे प्रामुख्याने केरळ आणि दक्षिण भारतातील इतर प्रांतांतून मोठ्या परिश्रमाने मागवण्यात आले आहेत. या आंब्यांना असलेला विशिष्ट सुवास, आकर्षक आकार आणि मधुर चव यामुळे ग्राहकांकडून त्यांना सुरुवातीलाच चांगला प्रतिसाद मिळत आहे. काही ग्राहक पाहुणचारासाठी किंवा विशेष घरगुती कार्यक्रमांसाठी मोठ्या प्रमाणात खरेदी करत आहेत, तर सामान्य नागरिक केवळ प्रतीकात्मक म्हणून अर्धा किंवा एक किलो आंबे घेऊन समाधान मानत आहेत. दक्षिणेकडील आंब्यांची ही आवक सध्या बाजारातील फळांची कमतरता भरून काढण्यासाठी महत्त्वाची ठरत असल्याचे व्यापाऱ्यांनी आवर्जून नमूद केले आहे.

येत्या काही आठवड्यांमध्ये गुजरात, सौराष्ट्र आणि महाराष्ट्रातील कोकण पट्ट्यातून सर्वांच्या पसंतीचा ‘केशर’ आणि ‘हापूस’ जातीच्या आंब्यांची आवक मोठ्या प्रमाणावर सुरू होण्याची दाट शक्यता आहे. विशेषतः हिंदू नववर्षाच्या म्हणजे गुढीपाडव्याच्या शुभ मुहूर्तावर केशर आंब्याच्या पेट्या जळगावच्या बाजारपेठेत विक्रमी संख्येने दाखल होण्याचा अंदाज वर्तवण्यात आला आहे. एकदा का स्थानिक आणि शेजारील राज्यांतील आंब्यांचा पुरवठा सुरळीत झाला, की सध्याचे गगनाला भिडलेले दर निम्म्याने कमी होण्याची शक्यता आहे. त्यानंतरच खऱ्या अर्थाने सर्वसामान्य जळगावकर या ‘फळांच्या राजा’चा मनसोक्त आस्वाद घेऊ शकतील, असा आशावाद व्यापारी वर्गाकडून व्यक्त केला जात आहे.