मध्य प्रदेशातील कुनो नॅशनल पार्कमध्ये नामिबियातून आलेल्या ज्वाला या मादी चित्त्याने पाच बछड्यांना जन्म दिला आहे. ही बातमी केंद्रीय पर्यावरण मंत्री भूपेंद्र यादव यांनी सोशल मीडियाद्वारे दिली आहे. या नवीन पाहुण्यांच्या आगमनामुळे देशातील चित्त्यांची एकूण संख्या त्रेपन्नवर पोहोचली आहे.
प्रोजेक्ट चित्ता हे जगातील अशा प्रकारचे पहिलेच आंतरखंडीय स्थलांतरण प्रकल्प आहे, ज्याचा उद्देश १९५२ मध्ये भारतातून नष्ट झालेल्या चित्त्यांना पुन्हा एकदा भारतीय भूमीवर स्थापित करणे हा आहे. ज्वाला ही नामिबियातून २०२२ मध्ये भारतात आणलेल्या पहिल्या तुकडीतील चित्त्यांपैकी एक आहे. विशेष म्हणजे, ज्वाला तिसऱ्यांदा आई बनली आहे. या प्रसूतीनंतर भारतात जन्मलेल्या चित्त्यांच्या बछड्यांची एकूण संख्या आता तेहत्तीस झाली आहे. ही भारतातील चित्त्यांच्या जन्माची दहावी यशस्वी घटना आहे, जी वन्यजीव संवर्धनाच्या दृष्टीने एक ऐतिहासिक कामगिरी मानली जात आहे.
कुनो नॅशनल पार्कचे वातावरण चित्त्यांसाठी अत्यंत पोषक ठरत आहे, हे या वाढत्या संख्येवरून स्पष्ट होते. येथील गवताळ प्रदेश, जंगल आणि शिकारीसाठी उपलब्ध असलेले चितळ व चिंकारा यांसारखे प्राणी चित्त्यांच्या प्रजननासाठी अनुकूल आहेत. काही काळापूर्वी गामिनी नावाच्या मादी चित्त्याने चार बछड्यांना जन्म दिला होता. त्यानंतर लगेचच ज्वालाच्या या पाच बछड्यांनी प्रकल्पाला मोठी उभारी दिली आहे. तसेच, फेब्रुवारी २०२६ च्या अखेरीस बोत्सवाना येथून आणखी नऊ चित्ते भारतात दाखल झाले होते, ज्यामुळे हा प्रकल्प आता अधिक स्थिर होत असल्याचे तज्ज्ञांचे मत आहे. या यशाचे श्रेय केंद्रीय पर्यावरण मंत्री भूपेंद्र यादव यांनी वनविभागाचे डॉक्टर, क्षेत्रीय कर्मचारी आणि विशेष देखरेख ठेवणाऱ्या पथकाला दिले आहे. चित्त्यांचा मागोवा घेणे, त्यांच्या आरोग्याची तपासणी करणे आणि त्यांच्यासाठी सुरक्षित अधिवास निर्माण करणे या कामात ही टीम रात्रंदिवस कार्यरत असते. कुनो नॅशनल पार्कचे विभागीय वन अधिकारी आर. थिरुकुराल यांनी सांगितले की, ज्वाला आणि तिचे पाचही बछडे सध्या पूर्णपणे निरोगी असून वनविभागाचे पथक त्यांच्यावर चोवीस तास विशेष लक्ष ठेवून आहे.