जपानमध्ये वसंत ऋतूचे आगमन झाल्याचे मानले जाणाऱ्या चेरी वृक्षांच्या फुलांचा हंगाम अधिकृतपणे सुरू झाल्याची घोषणा करण्यात आली आहे. जपानच्या हवामान विभागाने सोमवार, १६ मार्च २०२६ रोजी ही माहिती प्रसिद्ध केली. राजधानी टोकियो येथून देण्यात आलेल्या या वृत्तानुसार, देशातील तीन प्रमुख शहरांमध्ये चेरीच्या वृक्षांना पहिली फुले आल्याची खात्री करण्यात आली आहे. हा काळ जपानमध्ये निसर्गाच्या नवचैतन्याचे आणि नवीन सुरुवातीचे प्रतीक मानला जातो.
हवामान तज्ज्ञांनी कोची, गिफू आणि यामानाशी या शहरांतील एका विशिष्ट प्रजातीच्या चेरी वृक्षांची प्रत्यक्ष पाहणी केली. अधिकृत नियमांनुसार, जेव्हा एखाद्या झाडावर किमान पाच फुले पूर्णपणे उमलतात, तेव्हाच त्या भागात फुलांचा बहर सुरू झाल्याचे घोषित केले जाते. या निकषांच्या आधारे तिन्ही शहरांमध्ये पाहणी पूर्ण झाल्यानंतर, देशात या फुलांच्या उत्सवाचा प्रारंभ झाल्याचे जाहीर करण्यात आले.
या वर्षी कोची शहरात चेरी वृक्षांना सर्वात आधी फुले आली असून, सलग तिसऱ्या वर्षी हा मान या शहराला मिळाला आहे. विशेष म्हणजे, नेहमीच्या सरासरी काळापेक्षा यंदा सहा दिवस आधीच फुले उमलली आहेत. याचप्रमाणे गिफू आणि यामानाशी या शहरांमध्येही फुलांचा बहर सरासरीपेक्षा नऊ दिवस आधी दिसून आला आहे. हवामानातील बदलांमुळे फुलांच्या उमलण्याच्या वेळापत्रकात हा बदल जाणवत असल्याचे सांगण्यात आले आहे.
कोची हवामान केंद्रातील अधिकारी शिनोबू इमोतो यांनी या लवकर आलेल्या बहरामागची कारणे स्पष्ट केली आहेत. त्यांच्या मते, यंदा हिवाळ्यात पावसाचे प्रमाण कमी राहणे आणि दिवसा सूर्यप्रकाशाचा कालावधी अधिक काळ टिकणे, यामुळे चेरीच्या वृक्षांना निर्धारित वेळेपूर्वीच बहर आला आहे. पर्यावरणातील या सूक्ष्म बदलांचा परिणाम नैसर्गिक चक्रावर होत असल्याचे त्यांनी यावेळी नमूद केले.
जपानमध्ये हा बहर मार्च महिन्याच्या अखेरीस आणि एप्रिलच्या सुरुवातीला आपल्या सर्वोच्च शिखरावर पोहोचतो. याच काळात जपानमध्ये नवीन शैक्षणिक आणि व्यावसायिक वर्षाची सुरुवात होत असल्याने याला विशेष महत्त्व आहे. नागरिक या सुंदर फुलांच्या सावलीत फेरफटका मारतात, कुटुंबासह स्नेहभोजन करतात आणि निसर्गाच्या सौंदर्याचा आनंद लुटतात. जपानी संस्कृतीत या फुलांना शतकानुशतके अनन्यसाधारण स्थान लाभले आहे.