चीनने सहा वर्षांच्या प्रदीर्घ खंडानंतर उत्तर कोरियाशी आपली थेट विमान सेवा पुन्हा सुरू करण्याचा निर्णय घेतला आहे. चीनची राष्ट्रीय विमान कंपनी ‘एअर चायना’ने बीजिंग ते प्योंगयांग दरम्यानची उड्डाण सेवा आता पूर्ववत केली असून, जागतिक महासाथीनंतर थांबलेली ही सेवा पुन्हा एकदा कार्यरत झाली आहे. या महत्त्वाच्या निर्णयामुळे दोन्ही देशांमधील प्रवास, दळणवळण आणि परस्पर संपर्क पुन्हा वाढण्याची दाट शक्यता वर्तवली जात आहे.
बीजिंग येथून झेपावलेले विमान उत्तर कोरियाची राजधानी असलेल्या प्योंगयांग येथील सुनान आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर सुखरूप पोहोचले. या पहिल्या उड्डाणाचे आणि प्रवाशांचे स्वागत उत्तर कोरियातील चीनचे राजदूत वांग याजुन आणि इतर वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी केले. विमानतळावर झालेल्या या औपचारिक स्वागतामुळे दोन्ही शेजारील देशांमधील राजनैतिक संबंधांमध्ये सुधारणा होत असल्याचे सकारात्मक संकेत जागतिक स्तरावर मिळत आहेत.
कोविड महामारीचा प्रादुर्भाव सुरू झाल्यानंतर २०२० पासून चीन आणि उत्तर कोरिया यांच्यातील हवाई तसेच रेल्वे सेवा पूर्णपणे बंद करण्यात आली होती. नुकतीच १२ मार्च रोजी दोन्ही देशांमधील प्रवासी रेल्वे सेवा पुन्हा सुरू करण्यात आली होती आणि त्यानंतर आता हवाई मार्गही खुला करण्यात आला आहे. यामुळे दोन्ही देशांमधील वाहतुकीचे मुख्य मार्ग आता पुन्हा एकदा प्रवाशांसाठी उपलब्ध झाले आहेत.
उत्तर कोरियाने कोविड काळात परदेशी पर्यटकांच्या प्रवेशावर पूर्णपणे बंदी घातली होती. मात्र, २०२४ पासून हे कडक निर्बंध काही प्रमाणात शिथिल करण्यात आले असून, रशियातील पर्यटकांच्या मर्यादित गटांना प्रवेश देण्यास सुरुवात झाली आहे. यापूर्वी २०२३ मध्ये उत्तर कोरियाच्या स्वदेशी ‘एअर कोर्यो’ या विमान कंपनीनेही आपली काही मर्यादित उड्डाणे पुन्हा सुरू करून हवाई वाहतुकीचा श्रीगणेशा केला होता.
चीन हा उत्तर कोरियाचा सर्वात मोठा व्यापार भागीदार आणि अत्यंत महत्त्वाचा मित्रदेश मानला जातो. या हवाई सेवेच्या पुनरारंभामुळे दोन्ही देशांमधील आर्थिक देवाणघेवाण आणि राजनैतिक संबंध अधिक मजबूत होण्याची शक्यता आहे. या निर्णयामुळे भविष्यात पर्यटन आणि व्यापार क्षेत्रातही मोठी वाढ होईल, अशी अपेक्षा दोन्ही देशांच्या प्रशासनाकडून व्यक्त करण्यात येत आहे.