नासाची ‘आर्टेमिस-दोन’ ही मानवयुक्त चंद्रमोहीम आता पूर्णत्वाकडे झुकत असून, या मोहिमेतील चार अंतराळवीर पृथ्वीवर परतण्याच्या शेवटच्या टप्प्यात पोहोचले आहेत. चंद्राभोवती यशस्वीरीत्या प्रदक्षिणा पूर्ण केल्यानंतर ते ‘ओरायन’ नावाच्या अंतराळयानातून पृथ्वीच्या दिशेने प्रवास करत आहेत. सुमारे दहा दिवसांच्या या प्रदीर्घ प्रवासामुळे पन्नास वर्षांनंतर मानवाने पुन्हा एकदा चंद्राच्या समीप पोहोचण्याचा बहुमान मिळवला आहे.
या महत्त्वाकांक्षी मोहिमेमध्ये चार तज्ज्ञ अंतराळवीरांचा समावेश असून, त्यांनी चंद्राच्या कक्षेतून अत्यंत महत्त्वाची निरीक्षणे नोंदवली आहेत. या प्रवासादरम्यान पृथ्वीपासून सर्वाधिक दूरचे अंतर गाठण्याचा नवा विक्रम प्रस्थापित करण्यात आला आहे. अंतराळवीरांनी या मोहिमेला केवळ वैज्ञानिक यश न मानता, तो एक अत्यंत भावूक आणि अविस्मरणीय अनुभव असल्याचे म्हटले आहे.
सध्या या मोहिमेतील सर्वात खडतर आणि आव्हानात्मक मानला जाणारा टप्पा सुरू झाला असून, अंतराळयान पृथ्वीच्या वातावरणात पुन्हा प्रवेश करत आहे. हे यान अतिशय वेगवान गतीने पृथ्वीकडे येत असताना त्याला प्रचंड उष्णता आणि वातावरणीय दाबाचा सामना करावा लागत आहे. शास्त्रज्ञांच्या मते, हा टप्पा मोहिमेच्या यशाच्या दृष्टीने सर्वात कठीण आणि परीक्षेचा काळ असतो.
पृथ्वीच्या वातावरणात यशस्वी प्रवेश केल्यानंतर, यानाला सुरक्षितपणे समुद्रात उतरवण्याची प्रक्रिया पार पडेल. यानाचा वेग टप्प्याटप्प्याने कमी करून अखेर पॅसिफिक महासागरात त्याचे अवतरण केले जाईल. त्यानंतर नौदलाच्या विशेष तुकड्यांच्या मदतीने अंतराळवीरांना यानातून बाहेर काढले जाईल आणि त्यांना तातडीने वैद्यकीय तपासणीसाठी नेले जाणार आहे.
पृथ्वीवर परतल्यानंतर या अंतराळवीरांना येथील गुरुत्वाकर्षणाशी पुन्हा जुळवून घेण्यासाठी काही काळ द्यावा लागेल. दीर्घकाळ शून्य गुरुत्वाकर्षणात वावरल्यामुळे शरीरावर होणारे परिणाम लक्षात घेता, त्यांना विशेष पुनर्वसन प्रक्रियेतून जावे लागणार आहे. या मोहिमेच्या देदीप्यमान यशामुळे भविष्यातील चंद्र मोहिमांना आणि जागतिक अंतराळ संशोधनाला एक नवी दिशा मिळणार असल्याचा विश्वास व्यक्त होत आहे.